يترقب عشاق كرة اليد مساء اليوم، نهائي بطولة كأس الأمير سلطان بن فهد لكرة اليد، والذي سيجمع الخليج والصفا على صالة مدينة الأمير نايف بن عبد العزيز الرياضية بالقطيف.
ويمثل نهائي البطولة في نسختها الـ44 أهمية كبرى للفريقين كون الخليج متعطشاً للعودة إلى منصات التتويج بعد 18 عاماً من الغياب، فيما سيبحث الصفا عن كتابة تاريخ جديد وحصد اللقب الأول له في هذه اللعبة والتي تحظى بشعبية كبيرة وتنافس شرس في المنطقة الشرقية.
ولم يكن المشوار سهلاً نحو التأهل للنهائي بالنسبة للفريقين، إذ جاء تأهل الصفا بصعوبة بعد إقصائه بطل النسخة السابقة «مضر» في مباراة الدور ربع النهائي، قبل أن يضرب موعداً في النهائي بتغلبه على فريق النور في مواجهة الدور نصف النهائي والتي امتدت لشوطين إضافيين، حيث لم يكن مرشحاً بقوة للفوز على بطل الدوري.
أما فريق الخليج فنجح في الوصول للنهائي بعد تجاوزه «الأهلي» بنتيجة مريحة في ربع النهائي، ومن ثم فوزه على الزلفي بصعوبة في نصف النهائي بعد أن امتدت المباراة لشوطين إضافيين أيضاً.
ويملك الخليج في رصيده 6 ألقاب سابقة في السجل الذهبي التاريخي للبطولة، ويسعى إلى ضم اللقب السابع له بعد آخر لقب حققه في المسابقة نفسها في الموسم الرياضي 2003 – 2004م، وعلى الجانب الآخر يأتي الصفا برغبة مُلحة إلى ضم أولى الألقاب لخزائنه.
ويبرز عدد كبير من النجوم في الفريق منهم اللاعب الشاب محمد هاني الباشا والتونسي سيف حميدة والصربي نامينيا وخلفهم الحارس حسين المحسن.
وتمثل المباراة أهمية كبرى للخليج وذلك لتعويض خسارة الدوري قبل أقل من شهر بالخسارة للفاصلة أمام مضر، ورغم وجود فوارق بين البطولتين فإن العودة لمنصات التتويج في حال الفوز ستكون أكبر المكاسب.
وسيغيب اللاعب علي البراهيم عن المباراة بسبب إيقافه بالبطاقة الزرقاء التي تتوجب عقوبة الإيقاف بعد أن طرد في مباراة الزلفي في الدور نصف النهائي.
فيما يبرز في الصفا حيدر الحسن وحسن الحنابي ويوسف الطويل والحارس علي غانم والأردني خالد عز الدين والتونسي ألكسندر.
ومع أن الصفا لم يحقق أي لقب في تاريخه إلا أنه وصل مرتين إلى النهائي لكن لم يوفق ويسعى لكتابة اسمه في سجلات الأبطال.
وكانت مواجهتا الفريقين خلال الموسم الحالي بمسابقة الدوري الممتاز قد شهدت منافسة متكافئة بينهما على مستوى الأداء والنتيجة، إذ تمكن الصفا من كسب لقاء الذهاب بنتيجة (21 – 20)، فيما تغلب الخليج في لقاء الإياب (26 – 27)
وحدد الاتحاد السعودي لكرة اليد آلية دخول الجماهير للصالة في المواجهة النهائية، حيث سيكون دخول الجماهير من خلال التذاكر التي ستوزعها الأندية لمدرجات الجماهير والعائلات، على أن يتم فتح البوابات قبل بدء المباراة بـساعة ونصف.