غادر ثالث أطول فرق رواد الفضاء بقاء في محطة الفضاء الدولية المحطة في وقت مبكر اليوم (الخميس) ليبدأ رحلة العودة إلى الأرض منهياً بعثة علمية استمرت ستة أشهر، وفقاً لوكالة «رويترز».
وأرسلت شركة «سبيس إكس» هذا الفريق إلى محطة الفضاء الدولية لصالح إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا).
وغادرت الكبسولة «كرو دراغون» التابعة لـ«سبيس إكس» وعلى متنها ثلاثة رواد أميركيين يعملون في «ناسا» ورائد فضاء ألماني من وكالة الفضاء الأوروبية من محطة الفضاء الدولية في نحو الساعة 05:00 بتوقيت غرينتش لبدء رحلة العودة إلى الأرض.
ومن المتوقع أن تستمر هذه الرحلة أقل من 24 ساعة.
وكان رائد الفضاء الألماني ماتياس ماورر (52 عاماً) قد قال يوم الاثنين من محطة الفضاء الدولية في بث مباشر مع المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية جوزيف أشباشر وآخرين: «بالنسبة لي، الشيء الأساسي الآن هو حزم متعلقاتي». ويعود ماورر إلى الأرض بعد قضاء نحو ستة أشهر في الفضاء.
وأشار إلى أنه سعيد لأن كل التجارب التي أجراها العلماء الألمان والأوروبيون تمت على ما يرام، مضيفاً: «آمل أن نكون قد حققنا نتائج جديدة للغاية».
وقال أشباشر إن العمل العلمي لرواد الفضاء هو «عمل نحتاجه حقاً هنا على الأرض»، متمنياً لماورر «رحلة آمنة إلى الأرض».