توصلت دراسة جديدة إلى أن الضعف الإدراكي الذي يعاني منه المرضى الذين أصيبوا بأعراض حادة من «كوفيد – 19» يعادل فقدان 10 نقاط من حاصل الذكاء (آي كيو).
وفقاً لعلماء من جامعة كامبريدج وإمبريال كوليدج لندن، فإن الخسارة المعرفية تشبه الشيخوخة لعقدين، بين سن 50 و70 عاماً، حسبما ذكرت صحيفة «إندبندنت».
تشير نتائج الدراسة إلى أن الآثار لا تزال قابلة للاكتشاف بعد أكثر من ستة أشهر من المرض الحاد، وأن أي تعافٍ يكون تدريجياً في أحسن الأحوال.
وهناك أدلة متزايدة على أن «كورونا» يمكن أن يسبب مشاكل صحية معرفية وعقلية دائمة، حيث أبلغ المرضى المتعافون عن الأعراض بعد أشهر من الإصابة.
تشمل الأعراض التي يعاني منها المرضى التعب و«ضباب الدماغ» ومشاكل تذكر الكلمات واضطرابات النوم والقلق وحتى اضطراب ما بعد الصدمة (PTSD).
ووجدت دراسة منفصلة في المملكة المتحدة أن نحو واحد من كل سبعة أفراد شملهم الاستطلاع أفادوا بوجود أعراض تشمل الصعوبات الإدراكية بعد 12 أسبوعاً من نتيجة الاختبار الإيجابية.
يزعم الباحثون أن ما بين ثلث وثلاثة أرباع المرضى في المستشفى أبلغوا عن استمرار معاناتهم من الأعراض المعرفية بعد ثلاثة إلى ستة أشهر.
من أجل استكشاف الرابط بين «كورونا» الشديد والضعف الإدراكي طويل الأمد، قام الفريق بتحليل البيانات من 46 فرداً تلقوا رعاية داخل المستشفى، في الغرف العادية أو وحدة العناية المركزة الخاصة بالفيروس في مستشفى «أدينبروك»، 16 منهم تم وضعهم على جهاز تنفس صناعي أثناء إقامتهم.
وخضع المرضى لاختبارات معرفية مفصلة بالكومبيوتر بعد ستة أشهر في المتوسط من مرضهم الحاد باستخدام منصة «كوغنيترون»، التي تقيس جوانب مختلفة من القدرات العقلية مثل الذاكرة والانتباه والتفكير.
كما تم تقييم المقاييس التي تبرز القلق والاكتئاب واضطراب ما بعد الصدمة. تمت مقارنة نتائجهم مع مجموعة ضابطة.
وفقاً لمؤلفي الدراسة، هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إجراء مثل هذا التقييم الدقيق والمقارنة فيما يتعلق بالآثار اللاحقة لفيروس كورونا الحاد.
وجدت الدراسة أن الناجين من «كوفيد – 19» كانوا أقل دقة وأبرزوا أوقات استجابة أبطأ من مجموعة التحكم، مضيفة أن هذا العجز لا يزال قابلاً للاكتشاف لدى المرضى حتى بعد ستة أشهر.
كما اكتشف البحث أن أولئك الذين احتاجوا إلى جهاز تنفس صناعي شعروا بتأثير أقوى.
من خلال مقارنة المرضى بـ66 ألف شخص من عامة الناس، تقدر الدراسة أن الخسارة المعرفية مماثلة في المتوسط لتلك التي تحدث بين سن 50 و70 عاماً – أي ما يعادل فقدان 10 نقاط ذكاء من اختبار «آي كيو».
وفقاً للدراسة، سجل الناجون نتائج سيئة بشكل خاص في مهام مثل التفكير المنطقي اللفظي، مما يدعم المشكلة الشائعة المتمثلة في صعوبة العثور على الكلمات.
وأشارت الدراسة أيضاً إلى أن المرضى أظهروا سرعات معالجة أبطأ، والتي تتوافق مع الملاحظات السابقة التي تشير إلى انخفاض استهلاك الغلوكوز في الدماغ داخل الشبكة الأمامية الجدارية، والمسؤولة عن الانتباه وحل المشكلات المعقدة والذاكرة العاملة، من بين وظائف أخرى.
وبينما تحسنت درجات الناجين وأوقات رد الفعل بمرور الوقت، قال الفريق إن أي تعافٍ في القدرات المعرفية كان في أحسن الأحوال تدريجياً، ومن المحتمل أن يتأثر بعدد من العوامل بما في ذلك شدة المرض وآثاره العصبية أو النفسية.