تتبع كوريا الجنوبية نظاماً غريباً لحساب الأعمار يختلف عن ذلك السائد في بقية دول العالم.
فوفقاً لشبكة «بي بي سي» البريطانية، يُولد الطفل الرضيع في كوريا وعمره عام واحد (في لحظة ولادته). وعندما يتم عمره عاما واحدا بالحساب المتبع عالمياً، يصبح عمر الطفل عامين بحساب عمره الكوري.
ونظام حساب العمر الكوري مشتق من جذور صينية، حيث كانت اللغة والكتابة الصينية مستخدمة على نطاق واسع في كوريا، وأثّرا على تطور اللغة الكورية الحديثة.
وفي حين أن النظام التقليدي في الصين قد توقف العمل به، إلا أنه لا يزال سارياً في كوريا الجنوبية.
وقد سبب هذا التقليد الكوري لحساب العمر قدراً كبيراً من الإرباك، إلا أنه قد ينتهي قريباً، حيث أشار الرئيس المنتخب يون سوك يول، الذي من المقرر أن يبدأ فترة ولايته في مايو (أيار)، إلى أنه سيعمل على إلغائه، ما سيعني أن عمر كل شخص في كوريا سيقل عاماً واحداً.
وقال لي يونغ هو، رئيس اللجنة الانتقالية للرئيس المنتخب، إن الإدارة القادمة تتطلع إلى اتباع الطريقة نفسها التي يتبعها بقية العالم لحساب العمر.
وأثناء الوباء، كانت هناك أيضاً دعوات لتوحيد حساب العمر في كوريا مع الحساب العالمي، بعد أن استخدمت السلطات الصحية العمر الدولي والعمر الكوري بالتبادل لتحديد الفئة العمرية المؤهلة لتلقي اللقاح – مما أدى إلى الكثير من الالتباس.
وهذه ليست المرة الأولى التي يحاول فيها المسؤولون الكوريون الجنوبيون إلغاء هذه الطريقة القديمة لحساب العمر.
ففي عامي 2019 و2021، اقترح اثنان من أعضاء مجلس النواب مشاريع قوانين تقضي بإلغاء هذه الطريقة، ولكن لم يتم الموافقة على هذه المشاريع.
وينقسم الخبراء حول ما يعنيه الإجراء الجديد للمجتمع الكوري. فقد قال جانغ يو سيونغ، الباحث البارز في مركز أبحاث الدراسات الشرقية في جامعة دانكوك لـ«بي بي سي» إن «طريقة حساب العمر في كوريا هي انعكاس لتقاليدنا، ومن ثم هناك قلق من أن إلغاء هذه الطريقة سيعني تخلينا عن تقاليدنا وتفردنا وثقافتنا».
ولكن هناك أمرا واحدا يتفق عليه الخبراء جميعا، وهو أنه حتى لو تم تبني طريقة حساب العمر العالمية، فمن غير المرجح أن يتوقف مواطنو كوريا، سواء بشكل رسمي أو غير رسمي، عن استخدام «حساب العمر الكوري» في أي وقت قريباً.