سيبدأ الهلال السعودي رحلة الدفاع عن لقب دوري أبطال آسيا لكرة القدم عندما يواجه الشارقة الإماراتي في العاصمة السعودية الرياض، الجمعة المقبل، لكن مواجهته التالية بعد أسبوع مع استقلال دوشنبه القادم من طاجيكستان تحظى باهتمام أكبر.
وفي السنوات الأخيرة تفوق الفريق السعودي على المستوى القاري بصورة واضحة، وفاز بلقب دوري الأبطال مرتين في آخر ثلاثة مواسم، ليصبح النادي الأكثر نجاحاً على مستوى البطولة الأولى للأندية في القارة. لكن هزيمته الكبيرة 4 – 1 غير المتوقعة أمام استقلال دوشنبه في دور المجموعات العام الماضي كان لها تأثير على صورته وهيبته، وهددت أيضاً بحرمانه من الظهور في مراحل خروج المغلوب.
إلا أن الفريق المنتمي للرياض صعد في النهاية لدور 16 كواحد من أفضل فرق المركز الثاني، بعد متصدر المجموعة استقلال دوشنبه، ومن ثم فإن الفريق السعودي سيسعى للانتقام للهزيمة الثقيلة هذه المرة.
وبعد ذلك وتحت قيادة مدربه البرتغالي ليوناردو جارديم، الذي تولى المهمة خلفاً للبرازيلي روجيريو ميكالي، توج الهلال بلقب دوري أبطال آسيا للمرة الرابعة، وهو رقم قياسي غير مسبوق.
وسينافس الهلال واستقلال دوشنبه في المجموعة الأولى إلى جانب الريان القطري والشارقة الإماراتي.
لكن المشهد في الهلال تغير مع رحيل جارديم في فبراير (شباط) الماضي، وعودة رامون دياز لتدريب الفريق، بعد أن سبق له قيادته للحصول على المركز الثاني في البطولة عام 2017.
كما غادر المهاجم الفرنسي بافتيمبي غوميز، في يناير (كانون الثاني) الماضي، بعد تتوجيه مع النادي بلقب دوري الأبطال مرتين، وحصوله على لقب هداف البطولة في نسخة 2019.
لكن الهلال رغم ذلك يدخل دور المجموعات وهو مرشح بقوة للصعود لدور 16 في البطولة عن غرب آسيا.
وفي صفوف الفريق الأزرق، يحضر النيجيري أودين إيغالو، باحثاً عن فرصة كبيرة لتدوين نفسه في السجلات الذهبية للنسخة الحالية من دوري أبطال آسيا، وتحويل تألقه في المنافسات المحلية إلى وهج قاري عبر البطولة الأبرز في القارة دوري أبطال آسيا، إذ يستعد الفريق العاصمي «الهلال» حامل لقب النسخة الأخيرة من البطولة لتدشين مشواره في البطولة القارية الجمعة المقبل.
إيغالو الذي قضى ثلاثة مواسم في الدوريات الآسيوية عبر بوابة فرقه السابقة تشانغتشون ياتاي، وشنغهاي شينهوا الصينين، في دوري السوبر الصيني، لم يحظ بفرصة المشاركة في دوري الأبطال لعدم تأهل أي من الفريقين إلى المشاركة خلال فترة وجوده معهما.
ويعيش إيغالو فترة مثالية مع الهلال منذ انضمامه في فترة الانتقالات الشتوية قادماً من فريق الشباب، حيث ساهم اللاعب في العديد من المباريات، كان آخرها تسجيله هدف الفوز أمام الشباب في دور نصف نهائي بطولة كأس الملك خلال شوط المباراة الإضافي بعد استمرار التعادل 1 – 1.
الهداف النيجيري شارك مع الهلال منذ قدومه من الشباب في عشر مباريات موزعة بين كأس العالم للأندية، التي دشن فيها مشواره وبطولة الدوري السعودي للمحترفين، وكذلك كأس الملك، حيث تمكن من المساهمة في 12 هدفاً، وذلك بتسجيله عشرة أهداف وصناعته لهدفين.
بدأ المهاجم النيجيري مشواره مع الهلال في مباراة ودية كانت أمام الفتح، ورغم مشاركته في شوط المباراة الثاني إلا أنه تمكن من وضع بصمته وتسجيل هدف في شباك الفتح، إلا أن أول أهدافه في المباريات الرسمية حضر في شباك الجزيرة الإماراتي خلال منافسات بطولة كأس العالم للأندية التي أقيمت في أبوظبي.
وافتتح إيغالو أهدافه في الدوري السعودي للمحترفين عبر شباك فريقه السابق «الشباب» بعدما سجل هدفين من الأهداف الخمسة التي سجلها الهلال في شباك الشباب، قبل أن ينجح بتسجيل هدفين في شباك النصر بمباراتي دور ربع نهائي بطولة كأس الملك، وكذلك مواجهة الدوري التي كسبها الهلال برباعية نظيفة.
ونجح إيغالو كذلك بزيارة شباك الاتحاد في المواجهة المؤجلة بين الفريقين، قبل أن يضع بصمته بقوة في شباك الأهلي بتسجيله لثلاثة أهداف في اللقاء الذي كسبه الهلال برباعية مقابل هدفين، حيث كانت هذه المواجهة من أفضل المباريات التهديفية للاعب إيغالو، في حين كان هدفه في شباك الشباب هو آخر الأهداف التي سجلها.
إيغالو يتربع حالياً على عرش صدارة هدافي الدوري السعودي للمحترفين برصيد 19 هدفاً، وبفارق أربعة أهداف عن أقرب اللاعبين له البرازيلي رومارينهو لاعب فريق الاتحاد، الذي يملك 15 هدفاً في رصيده، بالإضافة إلى الكاميروني تاوامبا مهاجم فريق التعاون، في حين يحضر تاليسكا لاعب فريق النصر خلفهما برصيد 14 هدفاً بعد ابتعاده عن التسجيل في المباريات الماضية.
ويتطلع إيغالو لتحقيق منجز غير مسبوق بالنسبة له بالمنافسة مع فريقه على لقب البطولة القارية، بالإضافة إلى حضوره في دائرة المنافسة على قائمة هدافي النسخة الحالية، حيث تستضيف السعودية مباريات دور المجموعات للنسخة الحالية من البطولة.
ويعيش المهاجم النيجيري، الذي يملك تجربة سابقة في صفوف فريق مانشستر يونايتد الإنجليزي، فترة مثالية له في صفوف الهلال الذي عاد للتألق مجدداً بعد تولي الأرجنتيني رامون دياز دفة القيادة الفنية خلفاً للبرتغالي ليوناردو جارديم، بعد إقالته على خلفية الخسارة الثقيلة في بطولة كأس العالم للأندية أمام الأهلي المصري.
وسلط الاتحاد الآسيوي لكرة القدم عبر موقعه الإلكتروني الضوء على النيجيري إيغالو مهاجم فريق الهلال، ضمن قائمة أطلق عليها «نجوم كبار في ملاعب آسيا»، حيث استعرض العديد من الأسماء البارزة من اللاعبين في الأندية المشاركة قبل انطلاق النسخة الجديدة من البطولة الآسيوية.
ويشارك من السعودية كل من الهلال، والشباب، بالإضافة إلى التعاون، والفيصلي، الذي يشارك للمرة الأولى عبر تاريخه في بطولة دوري أبطال آسيا بعد فوزه بلقب كأس الملك في الموسم الماضي.