نجح العلماء بكلية ألبرت آينشتاين للطب بقيادة الدكتورة آنا ماريا كويرفو بتقليل ترسبات تضيق الشرايين في الفئران، وذلك حسبما نشر موقع «ميديكال اكسبريس» الطبي البريطاني.
وحسب الموقع، ففي الدراسة الجديدة التي نشرت نتائجها في «Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)»، استطاع الباحثون تقليل ترسبات تضيق الشرايين من خلال تعزيز «الالتهام الذاتي» بوساطة المرافق (CMA)؛ وهي عملية تدبير خلوية اكتشفتها الدكتورة كويرفو بين أعوام 1993 و2000.
وحسب الدكتورة كويرفر أستاذة علم الأحياء النمائي والجزيئي والطب رئيسة «روبرت ورينيه بيلفر» لدراسة الأمراض العصبية التنكسية المديرة المشاركة لمعهد أبحاث الشيخوخة في آينشتاين «لقد أظهرنا في هذا البحث أننا بحاجة إلى CMA للحماية من تصلب الشرايين؛ الذي يصبح شديدًا ويتطور عندما ينخفض ​​CMA؛ وهو أمر يحدث أيضًا عندما يتقدم الناس في السن… ولكن على نفس القدر من الأهمية، لقد أثبتنا أن زيادة نشاط CMA يمكن أن تكون استراتيجية فعالة للحد من تصلب الشرايين ووقف تقدمه».
ومن المهم معرفة أن CMA يحافظ على عمل الخلايا بشكل طبيعي عن طريق التحلل الانتقائي للعديد من البروتينات التي تحتويها الخلايا. فترتبط بروتينات «chaperone» المتخصصة بالبروتينات في السيتوبلازم وتوجهها إلى الهياكل الخلوية المليئة بالأنزيمات المسماة «lysosomes» ليتم هضمها وإعادة تدويرها.
من أجل ذلك، قامت الدكتورة كويرفو بفك رموز العديد من العناصر الجزيئية المشاركة في CMA وأظهرت أن CMA من خلال تحلل البروتينات الرئيسية في الوقت المناسب، ينظم العديد من العمليات داخل الخلايا بما في ذلك استقلاب الغلوكوز والدهون والإيقاعات اليومية وإصلاح الحمض النووي. كما وجدت أيضًا أن CMA المعطل يسمح للبروتينات التالفة بالتراكم إلى مستويات سامة، ما يساهم في الشيخوخة. وعندما يحدث تراكم السموم في الخلايا العصبية يؤدي إلى أمراض التنكس العصبي بما في ذلك مرض باركنسون وألزهايمر وهنتنغتون.
وقد تم الاعتراف بإنجازات الدكتورة كويرفو عام 2019 عندما تم انتخابها في الأكاديمية الوطنية للعلوم (NAS). وفي عام 1996 بدأت NAS بدعوة أعضائها المنتخبين حديثًا لتقديم مادة افتتاحية خاصة إلى PNAS من شأنها أن تؤكد المساهمات العلمية للأعضاء.
جدير بالذكر، تعد أمراض القلب والأوعية الدموية (CVD) السبب الرئيس للوفاة في العالم؛ حيث يوجد أكثر من 80 % من تلك الوفيات بسبب النوبات القلبية والسكتات الدماغية. إذ ترتبط أمراض القلب والأوعية الدموية بدورها عادةً بتصلب الشرايين (تراكم اللويحات – مادة لزجة تتكون من الدهون والكوليسترول والكالسيوم ومواد أخرى داخل جدران الشرايين). وتصلب اللويحات المتراكمة الشرايين وتضيقها، ما يمنعها من توصيل الدم المؤكسج إلى عضلة القلب (ما يؤدي إلى النوبات القلبية) والدماغ (السكتات الدماغية) وبقية الجسم.
وللتحقيق في دور CMA بتصلب الشرايين، عززت الدكتورة كويرفو وزملاؤها تصلب الشرايين في الفئران عن طريق إطعامها نظاما غذائيا غربيا دهنيا لمدة 12 أسبوعًا ومراقبة نشاط CMA في الشريان الأورطي للحيوانات المصابة باللويحات. فزاد نشاط CMA في البداية استجابةً لتحدي النظام الغذائي؛ وبعد 12 أسبوعًا كان تراكم اللويحات كبيرًا. وعمليًا لا يمكن اكتشاف أي نشاط CMA في نوعي الخلايا (الضامة وخلايا العضلات الملساء الشريانية) المعروف أنهما يعانيان من خلل بتصلب الشرايين، ما يؤدي إلى تراكم اللويحات داخل الشرايين.
ولتوضيح الأمر أكثر، قالت الدكتورة كويرفو «يبدو أن CMA مهم جدًا بحماية البلاعم وخلايا العضلات الملساء ومساعدتها على العمل بشكل طبيعي على الرغم من النظام الغذائي المؤيد لتصلب الشرايين؛ على الأقل لفترة من الوقت حتى توقف نشاط CMA بشكل أساسي». مشيرة إلى أن إطعام الفئران التي تفتقر تمامًا إلى نشاط CMA أعطى دليلًا أقوى على أهمية CMA (لويحات أكبر بنسبة 40 % تقريبًا من تلك الموجودة في الحيوانات الضابطة التي كانت أيضًا تتبع نظامًا غذائيًا عالي الدهون).
وفي هذا الاطار، وجد الباحثون دليلًا على أن نشاط CMA الضعيف يرتبط بتصلب الشرايين لدى الأشخاص أيضًا. حيث يخضع بعض المرضى الذين أصيبوا بجلطات دماغية لعملية جراحية تُعرف باسم (استئصال باطنة الشريان السباتي)؛ والتي تزيل الأجزاء المتأثرة باللويحات من الشرايين السباتية لتقليل خطر الإصابة بسكتة دماغية ثانية.
وقد قامت الدكتورة كويرفو وزملاؤها بتحليل نشاط CMA بمقاطع الشريان السباتي من 62 مريضًا أصيبوا بالسكتة الدماغية الأولى تمت متابعتهم لمدة ثلاث سنوات بعد الجراحة، وافادت بأن «هؤلاء المرضى الذين لديهم مستويات أعلى من CMA بعد السكتات الدماغية الأولى لم تحصل لهم سكتات مرة ثانية، بينما حدثت السكتات الدماغية الثانية في جميع المرضى الذين يعانون من انخفاض نشاط CMA… ويشير هذا إلى أن مستوى نشاط CMA الخاص بالمصابين بعد استئصال باطن الشريان يمكن أن يساعد في التنبؤ بخطر الإصابة بسكتة دماغية ثانية وفي توجيه العلاج؛ خاصة بالنسبة لمرض الانسداد الرئوي المزمن».