قال جوسيب غوارديولا مدرب مانشستر سيتي إن غريمه مانشستر يونايتد يملك هجوماً شرساً سيشكل تحدياً صعباً لفريقه في مباراة قمة اليوم الأحد بالدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم. ويتصدر سيتي الدوري الممتاز برصيد 66 نقطة من 27 مباراة بينما يحتل غريمه يونايتد المركز الرابع برصيد 47 نقطة. ورغم فارق النقاط بين الفريقين، قال غوارديولا إنه يتوقع مباراة قمة تنافسية اليوم على استاد الاتحاد.
ويتطلع سيتي للفوز ذهاباً وإياباً على يونايتد في الدوري بعد انتصاره 2 – صفر في آخر مواجهة بينهما في المسابقة في نوفمبر (تشرين الثاني). وقال غوارديولا للصحافيين: «يملك يونايتد الخبرة في خطي الهجوم والوسط بوجود بوغبا وماتيتش وطاقة لا تصدق من فريد». وأضاف: «لاعبو قلب الدفاع فاران ومغواير وليندلوف كلهم يتمتعون بالخبرة. أتوقع مباراة صعبة ولا أهتم بفارق 19 نقطة بيننا. يلعبون بشراسة أكبر في الهجوم وفي لحظات قوتهم يركض اللاعبون على الأطراف بسرعة كبيرة. يملك الفريق قدرات رائعة». ومن المقرر أن تكون مواجهة اليوم مباراة قمة مانشستر رقم 50 بين الغريمين في الدوري الإنجليزي الممتاز. كما أشاد مدرب سيتي بنظيره في يونايتد رالف رانغنيك قائلاً: «قام بعمل استثنائي في ألمانيا… أظهر سريعاً هنا بعض الأفكار التي يرغب في تطبيقها».
وتلقى سيتي ضربة قوية بغياب المدافع روبن دياز لفترة تتراوح بين أربعة وستة أسابيع بسبب إصابة في عضلات الفخذ الخلفية بينما سيغيب ناثان آكي عن مباراة اليوم. وقال غوارديولا: «في مواسم أخرى، غاب أفضل لاعبينا لعدة أشهر. كنت أفضل مشاركة دياز لكنه سيغيب. لن أشتكي. أتعامل مع الأمور كما هي. نملك لاعبين آخرين. لدينا 14 أو 15 لاعباً جاهزاً. مع هؤلاء اللاعبين سنقاتل ونحاول اللعب بشكل جيد». ومنذ انضمامه لمانشستر سيتي من بنفيكا في سبتمبر (أيلول) 2020 كان لدى دياز (24 عاماً) تأثير كبير على الفريق، ولكن غيابه سيقدم الفرصة لجون ستونز للعودة للمشاركة بشكل أساسي في دفاع مانشستر سيتي. وتعرض دياش للإصابة خلال خوضه مباراة فريقه ضد بيتربره يونايتد في مسابقة كأس إنجلترا الثلاثاء الماضي، في مباراة تعرّض فيها قلب الدفاع الآخر الهولندي اكي للإصابة أيضاً.
غياب دياز سيجعل مهمة مانشستر سيتي لإيقاف خطورة كريستيانو رونالدو أكثر صعوبة في مباراة اليوم. ورغم أن مستوى رونالدو بات سيئاً من خلال معاييره – حيث سجل هدفاً واحداً في آخر عشر مشاركات – إلا أن غوارديولا يبقى قلقاً من لاعب كان مانشستر سيتي قريباً من التعاقد معه في الصيف الماضي. وقال: «إنه أحد أعظم اللاعبين في آخر 15 عاماً بجانب ليونيل ميسي. ما فعله الثنائي، لن نشاهده مجدداً». وأكد: «كلاعب ينهي الهجمة فهو استثنائي، لن أخفي أنني كنت أستمتع بمشاهدته في تلك السنوات».
في المقابل، ‬قال رانغنيك مدرب مانشستر يونايتد إن غريمه مانشستر سيتي لديه هوية واضحة تساعده على النجاح ويتعين على فريقه أن يملك هيكلاً مماثلاً للتطور في العامين المقبلين. وفاز سيتي بثلاثة ألقاب للدوري الإنجليزي الممتاز منذ أن تولى غوارديولا تدريب النادي في 2016 ويمضي في طريقه للفوز باللقب للمرة الرابعة حيث يتفوق بست نقاط في الصدارة بينما لم يفز يونايتد باللقب منذ 2013.‬
وقال رانغنيك للصحافيين قبل قمة مانشستر في ملعب الاتحاد: «غوارديولا لديه فكرة واضحة عن الطريقة التي يريد أن يلعب بها. هذه الفكرة هي العنوان الرئيسي لكل ما يحدث في النادي من تعاقدات وغيرها من الأمور. هذا هو السر وراء نجاحهم. لديهم هوية مؤسسية واضحة ترشدهم في كل تحرك. هذا ما تشترك فيه جميع الأندية الكبرى في أوروبا وهو شيء نحتاج إلى تطويره في مانشستر يونايتد في العامين المقبلين».
وقال رانغنيك، الذي واجه غوارديولا من قبل في الدوري الألماني، إن المدرب الإسباني ويورغن كلوب مدرب ليفربول «من أفضل المدربين في أوروبا». وأضاف رانغنيك: «نعلم أننا سنواجه أحد إن لم يكن أفضل فريق في العالم. تطور بشكل رائع منذ وصول (غوارديولا). الشيء نفسه حدث في بايرن ميونيخ وبرشلونة… نعرف كل شيء عن كل منهما. سيتعلق الأمر بالكثير من الانضباط التكتيكي والعمل الدفاعي… واستغلال فرصنا».
وقال رانجنيك إن المهاجم إدينسون كافاني القادم من أوروغواي قد يعود إلى الفريق بعد التعافي من مشكلة في الفخذ بينما تطرق أيضاً إلى تحسن مستوى ماركوس راشفورد. وأحرز راشفورد 21 هدفاً في جميع المسابقات الموسم الماضي لكنه هز الشباك خمس مرات فقط هذا الموسم بعد عودته من جراحة في الكتف في الصيف. وقال رانغنيك: «هناك بعض الأشياء التي حدثت في الأسابيع والأشهر القليلة الماضية لم يكن من الممكن أن يتوقعها أحد. ماركوس يملك موهبة كبيرة. يملك السرعة والقوة البدنية وكل ما يحتاجه أي مهاجم في كرة القدم الحديثة».‬
وجرى تعيين رانغنيك مديراً فنياً مؤقتاً حتى نهاية الموسم، وذلك بعد إقالة النرويجي أولي غونار سولسكير في نوفمبر الماضي، ومن المقرر أن يتولى الألماني دوراً استشارياً في الفريق لمدة عامين ابتداء من الصيف المقبل. ولم يستبعد رانغنيك (63 عاماً) إمكانية توليه منصب المدير الفني الدائم للفريق، وهو المنصب الذي أكد المدرب الألماني، أن سيتي وليفربول، الذي يحتل المركز الثاني في ترتيب الدوري، أنفقا الكثير من الأموال عليه للسير على الطريق الصحيح.
وبسؤاله عن وضع فريقه مقارنة بمنافسه مانشستر سيتي: «لا أعرف حتى الهيكل الإداري للفريق، أنا أعرف معظم الناس هنا في نادينا». وأوضح: «تركيزي كان ولا يزال قائماً على تطوير الفريق وإخراج أفضل ما لديه هذا الموسم». وتابع رانغنيك: «ما هو واضح، ليس فقط بالنسبة لمانشستر سيتي، لكن أيضاً في ليفربول، أنهم لديهم الاستمرارية في منصب المدير الفني وذلك في آخر خمسة أو ستة أعوام». وأوضح: «لديهم هوية واضحة وفكرة واضحة على الطريقة التي يرغبون اللعب بها».
ولم يخسر يونايتد في آخر ثماني مباريات بالدوري تحت قيادة المدرب الألماني، وتضمنت مواجهة واحدة مع أحد الفرق الستة الأولى في الترتيب، وتعادل أربع مرات في هذه الفترة منها التعادل من دون أهداف على ملعبه مع واتفورد المهدد بالهبوط في المباراة الأخيرة ويبقى الجمهور عاجزاً عن الاقتناع بأسلوب لعب مميز للفريق.