حقق ميدلزبره، فريق الدرجة الثانية، مفاجأة مدوية، بإقصائه توتنهام من ثمن نهائي كأس إنجلترا، بفوزه عليه 1-صفر، بينما قاد الدوليان: الجزائري رياض محرز، وجاك غريليش، مانشستر سيتي، لعبور بيتربوره من الدرجة الثانية، بتسجيلهما هدفي الفوز.
وأكد ميدلزبره أنه ليس لقمة سائغة أمام الكبار؛ إذ سبق له أن أطاح بمانشستر يونايتد من الدور الرابع. وسجل هدف الفوز الغالي لميدلزبره الشاب جوش كوبن، بعد تبادل للكرة مع كروكس، فكسر ابن الـ19 عاماً مصيدة التسلل، وتقدم نحو الحارس الفرنسي هوغو لوريس، وسدد بيمناه في الزاوية اليسرى، في الدقيقة 107 من الوقت الإضافي.
وأثبت توتنهام أنه فريق يعاني من عدم استقرار، فمع كل انتصار يحققه تعقبه خسارة مهينة، ولم يتمكن رجال المدرب الإيطالي أنطونيو كونتي من البناء على فوزهم الكبير على المضيف ليدز يونايتد 4-صفر، في الدوري، السبت، والذي سبقته خسارة 1-صفر الأسبوع الماضي.
وأشرك كونتي تشكيلة قوية، واعتمد على العناصر التي فازت على ليدز؛ لكن ميدلزبره ظهر
بشكل رائع. وقال كونتي: «هذه الهزيمة يجب أن تؤلمني، وتؤلم اللاعبين، وكل شخص يعمل في توتنهام. أعتقد أننا فقدنا فرصة مهمة… عندما لا تسجل الفرص المتاحة، فإنك تفقد الثقة. يستحق المنافس التأهل إلى الدور التالي، ويستحق كل الإشادة».
وفي مباراة غير متكافئة، انتقل متصدر الدوري الممتاز سيتي للعب أمام متذيل الدرجة الثانية بيتربوره؛ لكن الأول انتظر حتى الشوط الثاني لحسم اللقاء لصالحه، بهدفي: محرز في الدقيقة 60، وغريليش (67).
ويخوض بيتربوره عامه الأول في دوري الدرجة الثانية، بعد 3 أعوام في المستوى الثالث؛ لكنه لم يذق طعم الفوز منذ ديسمبر (كانون الأول) 2021، فخسر في 9 مباريات، وتعادل في اثنتين.
وانتهت مغامرة بيتربوره على يدي سيتي، بعدما كان قد أقصى بريستول روفرز من الدرجة الرابعة 2-1، ثم كوينز بارك رينجرز في صراع الدرجة الثانية 2-صفر.
وخاض بيتربوره مباراته أمام سيتي على وقع إقالة مدربه دارن فيرغسون في 24 فبراير (شباط)، ليحل بدلاً منه الآيرلندي الشمالي غرانت ماكان، الذي عاش خسارته الأولى في باكورة مبارياته أمام فريقه السابق هال سيتي صفر-3، السبت الماضي، قبل أن تتكرر تجربته الأليمة في الكأس.
في المقابل، يعيش سيتي أفضل أحواله مع خسارة يتيمة (أمام توتنهام 2-3، في 19 فبراير) في مبارياته الـ15 الأخيرة في مختلف المسابقات، محققاً 13 فوزاً مقابل تعادل، وذلك قبل مباراته أمام بيتربوره.
ولم يواجه سيتي أي منافسة تُذكر في الكأس المحلية؛ حيث فاز على سويندون وفولهام بالنتيجة ذاتها، 4-1، في الدورين السابقين.
وهو اللقاء الثاني بين الفريقين بعد أوّل في الدور الخامس من الكأس المحلية أيضاً في فبراير 1981، انتهى بتأهل سيتي للدور التالي، بفضل فوزه على أرضه 1-صفر.
وقال الإسباني جوسيب غوارديولا، مدرب سيتي: «نحن في الدور التالي. إمكانات لاعبينا صنعت الفارق. يملك رياض دائماً الجودة في الثلث الأخير، لقد سجل هدفاً رائعاً، وأنا فخور بمستواه في المباراة».
وأضاف المدرب الإسباني: «تمريرة فيل فودن (في هدف غريليش) كانت رائعة، والتحكم كان رائعاً من جاك. كان شرساً أيضاً في الثلث الأخير بالملعب، لقد عاد بعد التعافي من الإصابة وقدم أداء جيداً جداً».
وحجز كريستال بالاس مقعده إلى ربع النهائي، بفوزه على ستوك سيتي من الدرجة الثانية أيضاً 2-1. وسجل للفائز السنغالي شيكو كوياتيه، والهولندي خايرو ريديفالد، في الدقيقتين 53 و83، وللخاسر جوش تايمون بالدقيقة 58.
ويلعب اليوم إيفرتون مع بورهام وود (المستوى الخامس)، على أن تختتم المرحلة الاثنين المقبل، بلقاء نوتنغهام فورست (درجة ثانية) مع هيدرسفيلد (درجة ثانية).
وفي منافسات الدوري الإنجليزي، كلل المهاجم جيمي فاردي عودته إلى الملاعب بقيادة فريقه ليستر سيتي إلى سكة الانتصارات، بالفوز على مضيفه بيرنلي 2-صفر، في مباراة مؤجلة من المرحلة الثانية والعشرين.
وجاء فوز ليستر سيتي متأخراً، بعدما حسم النقاط الثلاث بين الدقيقتين 82 و90، بفضل البديلين: جيمس ماديسون، وفاردي، العائد من إصابة أبعدته عن الملاعب أكثر من شهرين. وجاء الهدف الثاني إثر تمريرة من هارفي بارنز.
وخاض فاردي (35 عاماً) مباراته الأولى منذ 28 يناير (كانون الثاني) والفوز على ليفربول 1-صفر، إثر تعرضه لإصابة في أوتار ركبته. ورفع فاردي رصيده إلى 10 أهداف في 17 مباراة خاضها في الدوري الممتاز هذا الموسم. واستعاد ليستر نغمة الفوز بعد 5 مباريات متتالية خسر خلالها 3 مرات وتعادل مرتين.
وعقب اللقاء، أبدى فاردي سعادته بهز الشباك وانتزاع النقاط الثلاث، وقال: «لقد مر وقت طويل على عودتي. من الصعب التعرض لإصابة كبيرة. من الرائع جداً العودة والمساهمة في الهدفين». وأضاف: «لقد شاركت وحاولت ترك بصمة، وهو ما حدث وحصلنا على النقاط الثلاث. تنتابني مشاعر رائعة. أعتقد أن الأداء يتحسن».
وكان من المفترض إقامة المباراة في منتصف يناير، إلا أنها أرجئت بسبب تداعيات فيروس «كورونا». وصعد ليستر إلى المركز الثاني عشر برصيد 30 نقطة، علماً بأنه يملك 3 مباريات مؤجلة، في حين تجمد رصيد بيرنلي المهدد بالهبوط عند 21 نقطة في المركز الثامن عشر.