أكد الفرنسي إيرفي رينارد مدرب المنتخب السعودي عن عزمهم لمواصلة رحلة التميز والمحافظة على الصدارة وتحقيق التأهل المباشر إلى كأس العالم 2022 في قطر وذلك عندما يلاقي نظيره منتخب اليابان مساء الثلاثاء ضمن منافسات الجولة الثامنة من دور المجموعات.
وقال رينارد في المؤتمر الصحافي الذي يسبق المواجهة: «سعداء أن نكون في اليابان ونشكرهم على حسن الاستضافة، غداً لدينا مباراة مهمة نسعى لتحقيق العلامة الكاملة»، مضيفاً: «من المهم لنا المحافظة على النتائج التي حققناها في الجولات الماضية فقد تمكنا من الفوز في جميع المباريات ما عدا مواجهتنا أمام المنتخب الأسترالي والتي انتهت بالتعادل، لذلك يجب علينا الاستمرارية والمحافظة على الصدارة وتحقيق التأهل المباشر».
وأكد «رينارد» احترامه للمنتخب الياباني، قائلاً: «أكن الكثير من الاحترام لمنتخب اليابان ونعلم جميعاً أنه يحتل المركز الثاني على مستوى قارة آسيا في التصنيف الدولي لكرة القدم، وكذلك خاض كأس العالم 2018 في روسيا وقدم أداءً جيداً تجاوز فيه دور المجموعات».
وبشأن غياب اللاعب «سلمان الفرج»، قال: «سلمان الفرج ذو قيمة فنية عالية ليس على المستوى المحلي بل على مستوى قارة آسيا وهو أحد أفضل اللاعبين ولكن طبيعة كرة القدم تحتم التعامل مع مثل هذه الظروف».
وعن انخفاض المعدل التهديفي، تحدث بالقول: «جئنا هنا إلى اليابان لنكمل مسيرتنا الجيدة ولا يهمنا معدل التهديف المنخفض في المباريات الثلاث الماضية، حيث حققنا الأهم في الحصول على النقاط والتربع على رأس المجموعة، وأستطيع أن أكد لكم أن اللاعبين جاهزون ويعلمون ماذا نريد منهم».
وختم مدرب المنتخب السعودي حديثه في المؤتمر الصحافي عن إمكانية حسم التأهل في مواجهة اليابان: «مباراة صعبة ونتمنى أن نتوج المسيرة الجيدة بالفوز غداً، وكنا نعلم أن هذه المرحلة ستكون صعبة وبالفعل صعبة ونحن نعمل بشكل جيد، لكن المهمة لم تنته بعد وسأردد حتى بعد ضمان التأهل يجب علينا أن نحافظ على الاستمرارية».