يتطلع المنتخب السعودي للتقدُّم خطوة أخرى نحو بلوغ مونديال قطر 2022، وذلك عندما يستضيف نظيره العماني، مساء اليوم (الخميس)، في جدة، ضمن مواجهات المجموعة الثانية في الجولة السابعة من التصفيات الآسيوية.

وكسب الأخضر مواجهة الذهاب أمام الأحمر العماني في مجمع السلطان قابوس الرياضي في سبتمبر (أيلول) الماضي، ويسعى جاهداً لتكرار هذا الفوز وخطف نقاطه الثلاث من أجل إحكام قبضته على صدارة المجموعة.

ويعيش الأخضر فترة مثالية من حيث نتائجه ومسيرته في التصفيات الحالية إذ يملك حالياً 16 نقطة وبفارق أربع نقاط عن وصيفه منتخب اليابان، وخمس نقاط عن منتخب أستراليا الذي يحضر ثالثاً في ترتيب المجموعة، إذ تبدو المقاعد الخاصة بالتأهل محسومة بين هذا الثلاثي في ظل ابتعاد منتخب عمان وحضوره في المركز الرابع برصيد سبع نقاط.

وفي حال فوز السعودية على عمان ثمّ على اليابان، الثلاثاء المقبل، في سايتاما، فستضمن رسمياً التأهل للمرة السادسة في تاريخها، قبل جولتين من نهاية هذا الدور.

وركز الفرنسي إيرفي رينارد مدرب الأخضر خلال التدريبات على عدد من النقاط، أبرزها التركيز على الاستحواذ والتمرير السريع، بالإضافة لتجهيز اللاعب البديل الذي سيعوض غياب سلمان الفرج قائد الأخضر الذي سيغيب عن مواجهتي عمان واليابان.

وقال رينارد في المؤتمر الصحافي: «ما زال لدينا أربع مباريات قبل نهاية التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم، لذا سنكون أمام مباراة من المباريات المهمة». وعن غياب اللاعب «سلمان الفرج» عن تشكيلة الأخضر، قال: «غياب الفرج هو غياب كبير في تشكيلة الأخضر، لكن حينما نعود إلى المباريات الماضية للمنتخب في التصفيات فسنلاحظ معاناتنا مع الغيابات المهمة، وهذه الظروف جزء من كرة القدم لا بد أن يكون لديك التشكيلة التي لديها الرغبة لتقديم الأداء الجيد».

وعن جاهزية الأخضر مع اقتراب نهاية التصفيات، قال رينارد: «بالطبع مستعدون لهذه المرحلة منذ المباراة الأولى لنا في التصفيات الآسيوية، ونعلم جيداً بأن الطريق إلى كأس العالم لم ينتهِ». وأضاف قائلاً: «سنلعب أمام منتخب جيد وأحترمه كثيراً، ولقد شاهدت المنتخب العماني عن كثب في المباريات الماضية وكأس العرب، وأعلم تماماً إذا ما أردنا الفوز غداً فلا بد أن نكون في أفضل حالاتنا».

ومن جانبه، يسعى الأحمر العماني للعودة إلى تحقيق النتائج الإيجابية في التصفيات بعدما سجل بداية مثالية بفوزه خارج أرضه أمام اليابان قبل أن يتراجع ويبتعد شيئاً فشيئاً عن دائرة المنافسة على انتزاع بطاقة مؤهلة للمونديال.

ويدرك الأحمر العماني أن خسارته أو حتى تعادله هذا المساء سيعنى خروجه بصورة كبيرة من دائرة المنافسة على إحدى البطاقتين المؤهلتين بصورة مباشرة، أو حتى على البطاقة الثالثة لمقعد الملحق الآسيوي، رغم ابتعاده حالياً عن المنافسة في ظل الاتساع النقطي الكبير بينه وبين المنتخبات الحاضرة في صدارة هذه المجموعة.

وتعرض المنتخب العماني لغيابات قبل موقعة الجوهرة المشعة، وذلك بتأكد إصابة الثنائي عصام الصبحي وعبد العزيز الغيلاني بفيروس «كورونا»، وبالتالي عدم قدرتهم على المشاركة في المباراة، بالإضافة إلى غياب صلاح اليحيائي عن هذه المواجهة بعد غيابه عن الحضور مع بعثة منتخب عماني بعد الإصابة التي لحقت خلال مشاركته مع فريقه قطر القطري.

وفي المجموعة نفسها، تلعب أستراليا الثالثة (11) مع فيتنام الأخيرة دون نقاط، واليابان الثانية (12) الباحثة عن تأهل سابع توالياً مع الصين الخامسة (5).

وفي المجموعة الأولى، سيضمن فوز إيران بطاقة التأهل للمرة السادسة في تاريخها والثالثة توالياً، كما ستضمن إيران تأهلها بحال تعادلها وعدم فوز الإمارات على سوريا ولبنان على كوريا الجنوبية.

وكان المنتخب الإيراني حقق الفوز في خمس مباريات مقابل تعادل وحيد مع كوريا الجنوبية، ليبتعد بفارق نقطتين عن الأخيرة القادرة على التأهل أيضاً بحال فوزها وعدم فوز الإمارات.

وبعيداً عن حسابات التأهل في المركزين الأول والثاني، هناك معركة حامية الوطيس على المركز الثالث بين الإمارات (6)، ولبنان (5)، والعراق (4) وسوريا (2).

على استاد أزادي يبحث العراق عن فوز أول أمام غريمه التاريخي «الإيراني» للحفاظ على آماله، وذلك أمام عشرة آلاف متفرّج سمحت السلطات الإيرانية بحضورهم.

وتستضيف الإمارات الثالثة بست نقاط سوريا في دبي، بطموح الفوز الأول على أرضها، وبشكوك حول قدراتها الهجومية بغياب أبرز هدافيها علي مبخوت وفابيو ليما بسبب الإصابة.

من جهتها، تخوض سوريا متذيلة الترتيب برصيد نقطتين مباراة مصيرية، لأن خسارتها ستقضي على آمالها المنطقية بخوض الملحق.

وينشد لبنان الاستفادة من عاملي الأرض والجمهور للبقاء ضمن السباق، رغم صعوبة مهمته أمام كوريا الجنوبية الباحثة عن تأهل عاشر توالياً في صيدا (جنوب).