من نجم ليفربول الإنجليزي ومنتخب مصر محمد صلاح إلى آخر حصون تشيلسي والسنغال إدوارد مندي، ينتظر عشاق كرة القدم بروز نجوم القارة الأفريقية في الكاميرون خلال كأس أمم أفريقيا التي تنطلق اليوم وتستمر حتى السادس من فبراير (شباط) المقبل. سجل «مو» صلاح (29 عاماً) 37 هدفاً لليفربول في عام 2021. ويبقى هو اللاعب المفتاح في مباريات «الريدز».
وفي المنتخب المصري أيضاً، صلاح هو نجم «الفراعنة» برصيد 43 هدفاً في 73 مباراة، لكن من دون أن يقود بلاده إلى القمة بعد. فمع الخسارة أمام الكاميرون 2 – 1 في نهائي 2017. مني المصريون بخسارة قاسية في استاد القاهرة الدولي في دور الـ16 من البطولة القارية على أرضهم ضد جنوب أفريقيا 1 – صفر.
وفي كأس العالم 2018. وصل صلاح إلى المونديال مصاباً بعد التدخل القاسي للإسباني سيرخيو راموس في نهائي دوري أبطال أوروبا. فغاب عن المباراة الأولى، ورغم تسجيله هدفين، لم يتمكن من منع مصر من العودة من روسيا بثلاث هزائم. وبالتالي، فإن كأس الأمم الأفريقية الحالية هي بمثابة فرصة لصلاح لتحقيق أول لقب مع المنتخب المصري.
منتخب السنغال هو رائد الفرق الأفريقية وفقاً لتصنيفات الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، ونجمه الأبرز هو ساديو ماني. لكونه أفضل لاعب أفريقي سابقاً والذي احتل أيضاً المركز الرابع في تصنيفات الكرة الذهبية في 2019.
سيفتقد ليفربول بشدة لماني مع توجهه إلى الكاميرون، خصوصاً أنه سجل عشرة أهداف للنادي الإنجليزي هذا الموسم. ورغم ذلك، فإن اللاعب البالغ 29 عاماً في حاجة ماسة للفوز بأكبر بطولات كرة القدم الأفريقية، بعد خسارة السنغال أمام الجزائر في نهائي 2019. إذ إن الدولة الواقعة في غرب القارة لم تتوج أبداً باللقب.
بعد تتويجه بطلاً لأوروبا مع تشيلسي الإنجليزي، بات إدوارد مندي (29 عاماً) أفضل حارس مرمى في القارة، وإلى حدٍ بعيد المرشح الأفريقي الوحيد لجائزة أفضل حارس مرمى في جوائز «فيفا»، حيث حل ثانياً خلف حارس المنتخب الإيطالي جانلويجي دوناروما. واختارت الرابطة الوطنية للصحافة الرياضية السنغالية مندي، أفضل لاعب محترف خارج البلاد، كما فاز بجائزة أفضل حارس مرمى التي تمنح من قبل الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (ويفا).
لدى مندي ثأر شخصي بعدما اضطر للانسحاب من البطولة السابقة قبل المباراة الثالثة، بعدما تعرض لكسر في يده اليسرى خلال الإحماء في المباراة الأخيرة بدور المجموعات أمام كينيا. حل ألفريد غوميس بدلاً منه ولم يتمكن من تجنب الهزيمة في النهائي أمام الجزائر (1 – صفر).
لكن بعد الصعود السريع من حارس بلا نادٍ في 2015 إلى بطل أوروبا في 2021، بات مندي جاهزاً للبطولة الأفريقية.
يعد رياض محرز، ثاني لاعب أفريقي في الكرة الذهبية ووصيف بطل أوروبا مع مانشستر سيتي، القائد التقني والشرارة العبقرية لمنتخب الجزائر. بات محرز أيقونة «محاربي الصحراء» منذ ركلته الحرة المباشرة الرائعة التي منحت الجزائر الفوز في الدقيقة الأخيرة أمام نيجيريا (2 – 1) في نصف النهائي عام 2019.
سبق لمحرز الناشئ في الضواحي الباريسية أن منح الجزائريين لقبهم الثاني بكأس أمم أفريقيا. وفي حال تمكن من الاحتفاظ باللقب سيكون في مصاف رابح ماجر مهندس لقب 1990. وأبطال كأس العالم 1982 (الفوز على ألمانيا الغربية) و2014 (بلوغ دور الـ16).
هداف دوري أبطال أوروبا الحالي عاجي. سيباستيان هالر (27 عاماً)، مهاجم أياكس أمستردام الهولندي، بات خليفة ديدييه دروغبا في قلوب الإيفواريين. وبعدما نشأ في الضواحي الجنوبية لباريس، وتم تدريبه في أوكسير واختياره في تشكيلة فرنسا حتى منتحب الناشئين، اختار هالر تمثيل ساحل العاج موطن والده الأصلي. ومنذ استدعائه للمرة الأولى في نوفمبر (تشرين الثاني) 2020 وتسجيله للأهداف، أصبح هالر المهاجم المنتظر للـ«فيلة». يقول مدربه سيباستيان بوميل الذي أقنعه باللعب لساحل العاج «وصل سيب إلى مرحلة النضج».