أخيراً، وبعد فترة طويلة من الجدل، تشهد القارة السمراء رفع الستار اليوم عن النسخة الـ33 لبطولة كأس الأمم الأفريقية لكرة القدم، التي تستضيف الكاميرون فعالياتها حتى 6 فبراير (شباط) المقبل. وأحاطت الشكوك بإمكانية إقامة البطولة في موعدها المحدد، حتى قبل أيام قليلة من انطلاقها، في ظل دعوات بتأجيلها أو نقلها لبلد آخر، قبل أن تحسم اللجنة التنفيذية للاتحاد الأفريقي لكرة القدم (كاف) هذا الجدل، وتعلن في 22 ديسمبر (كانون الأول) الماضي، إقامة المسابقة كما هو مقرر سلفاً.
وتعرضت الكاميرون لضغوط عديدة من أجل تأجيل البطولة، إرضاء للأندية الأوروبية التي أبدت عدم رغبتها في التفريط في لاعبيها الأفارقة في هذا الوقت المهم من الموسم. ويعد ثلاثي الدوري الإنجليزي: محمد صلاح، وساديو ماني، ورياض محرز، من أبرز الوجوه المنتظرة في كأس أمم أفريقيا.
وشهدت الفترة الماضية جدلاً كبيراً حول جاهزية الملاعب لاستضافة مباريات البطولة، مروراً بالتهديدات الأمنية داخل الكاميرون، بالإضافة للتشكيك في قدرة البلد الذي يقع في غرب أفريقيا على توفير الحماية الكافية للاعبين، لتجنب خطر الإصابة بفيروس «كورونا»، لا سيما مع ظهور المتحور الجديد «أوميكرون»، وتفشيه داخل القارة. وأثار ذلك غضباً عارماً من جانب الكاميرون، وبصفة خاصة من النجم السابق صامويل إيتو، الذي انتخب في 11 من الشهر الماضي رئيساً للاتحاد الكاميروني لكرة القدم؛ حيث تصدى لهذه المزاعم بقوة، معلناً عزمه الأكيد إقامة البطولة في موعدها، ليكسب الرهان في نهاية المطاف.
وتخوض الكاميرون مباراتها الافتتاحية ضد بوركينا فاسو، اليوم، ضمن المجموعة الأولى بدور المجموعات، للمسابقة التي تشهد أيضاً مواجهة أخرى بين منتخبي إثيوبيا والرأس الأخضر (كاب فيردي) في اليوم نفسه.
وبعدما التقيا في المباراة الافتتاحية أيضاً لنسخة البطولة عام 1998، تعود الكاميرون لمواجهة بوركينا فاسو من جديد؛ حيث يأمل المنتخب الملقب بـ«الأسود غير المروضة» في مواصلة تفوقه على منافسه الذي تغلَّب عليه 1- صفر قبل 24 عاماً بالعاصمة البوركينية واغادوغو.
كما سيكون هذا هو اللقاء الثالث بين المنتخبين في أمم أفريقيا، بعدما تواجها في مرحلة المجموعات بنسخة المسابقة عام 2017 بالغابون؛ حيث انتهى اللقاء بالتعادل 1- 1.
ويسعى المنتخب الكاميروني، الفائز بالبطولة أعوام: 1984 و1988 و2000 و2002 و2017، لاستغلال مؤازرة الأرض والجمهور له، لتحقيق انطلاقة جيدة في مشواره بالمسابقة؛ حيث يرغب في أن يكون أول مستضيف للبطولة يتوج باللقب منذ 16 عاماً.
ومنذ حصول المنتخب المصري على البطولة التي احتضنتها ملاعبه في عام 2006، لم يتمكن أي منتخب منظم للمسابقة من الفوز بها، ليصبح منتخب الكاميرون، صاحب المركز الثاني في قائمة أكثر المنتخبات فوزاً بأمم أفريقيا، بفارق لقبين خلف منتخب مصر (المتصدر)، مطالباً بوضع حد لتلك اللعنة هذا العام.
ويضم منتخب الكاميرون الذي يشارك للمرة الـ20 في البطولة، مجموعة من النجوم في مختلف الخطوط، وفي مقدمتهم المهاجم الخطير فانسون أبو بكر، لاعب نادي النصر السعودي، صاحب هدف التتويج باللقب في عام 2017 بالغابون، في مرمى المنتخب المصري. كما يضم المنتخب الكاميروني أيضاً إيريك مكسيم تشوبو موتينغ، مهاجم بايرن ميونيخ الألماني، وكريستيان باسوغوغ، لاعب شنغهاي شينهوا الصيني، الذي يشارك للمرة الثالثة على التوالي بأمم أفريقيا، وأندريه أنغوسيا، لاعب وسط نابولي الإيطالي، ومن خلفهم أندريه أونانا، حارس مرمى أياكس أمستردام الهولندي.
ولن يكون منتخب بوركينا فاسو لقمة سائغة أمام نظيره الكاميروني؛ حيث يطمع منتخب «الخيول»، العائد للبطولة بعدما غاب عنها في النسخة الماضية، في مشاركة أخرى مميزة، بعدما بلغ المباراة النهائية في نسخة عام 2013 بجنوب أفريقيا، والدور قبل النهائي عامي 1998 و2017. ويمتلك منتخب بوركينا فاسو مجموعة متجانسة من اللاعبين الأكفاء، وفي مقدمتهم برتراند تراوري، نجم أستون فيلا الإنجليزي، الذي تعافى من إصابة في الفخذ تعرض لها في أكتوبر (تشرين الأول) الماضي، غير أن الفريق يعاني من غياب لاسينا فرانك تراوري الذي تعرض لإصابة ستبعده لبقية الموسم الحالي، وبريان دابو، لاعب ريزا سبور التركي المصاب الذي لعب دوراً رئيسياً مع الفريق خلال تصفيات كأس العالم 2022، التي ستقام في قطر.
وكان منتخب بوركينا فاسو قريباً من تحقيق المفاجأة والتأهل للمرحلة النهائية للتصفيات الأفريقية المؤهلة للمونديال، على حساب المنتخب الجزائري؛ لكن تعادله المثير 2- 2 مع «محاربو الصحراء» في الجولة الأخيرة من دور المجموعات في نوفمبر (تشرين الثاني) الماضي، حال دون ذلك، وهو ما يعكس صعوبة مهمة المنتخب الكاميروني في لقاء اليوم الذي يجرى بملعب «أوليمبيه»، ويديره الحكم الجزائري مصطفى غربال.
وفي المباراة الثانية، تبدو حظوظ منتخبا إثيوبيا والرأس الأخضر متكافئة إلى حد كبير في لقائهما الأول بالمجموعة؛ حيث يبحث كل منهما عن حصد النقاط الثلاث لتعزيز آماله في بلوغ الأدوار الإقصائية. ويعود المنتخب الإثيوبي بعد غياب 9 أعوام للمشاركة في البطولة التي تُوِّج بها في عام 1962؛ حيث يستعد لتسجيل ظهوره الـ11 في المسابقة، في حين يوجد منتخب الرأس الأخضر للمرة الثالثة بأمم أفريقيا، بعدما سبق أن شارك عامي 2013 و2015.
ويعتمد المنتخب الإثيوبي على مجموعة من اللاعبين المحليين في البطولة؛ حيث يضم لاعبين اثنين فقط من خارج البلاد، هما شيملس بيكيلي، لاعب فريق الجونة المصري، ومجيب قاسم، المحترف في صفوف شبيبة القبائل الجزائري، ليصبح أحد أقل منتخبات البطولة اعتماداً على المحترفين بالخارج.
وعلى العكس تماماً، يستعين منتخب الرأس الأخضر الذي يحلم بتحقيق إنجاز يضاهي ما حققه في نسخة المسابقة عام 2013 التي شهدت صعوده لدور الثمانية، بقائمة كاملة من المحترفين بأوروبا والوطن العربي، ومن بينهم ريان مينديز، لاعب النصر الإماراتي، وجوليو تافاريس لاعب الفيصلي الأردني، ودجانيني، نجم طرابزون سبور التركي الحالي، وأهلي جدة السعودي السابق.