شهد عام 2021 كثيراً من الاكتشافات والابتكارات العلمية المذهلة، كان أبرزها تطوير اختبارات وعلاجات ولقاحات منقذة للحياة حول العالم.
وبحسب صحيفة «الغارديان» البريطانية، فقد كان لتطوير اللقاحات القائمة على تقنية الحمض النووي الريبي المرسال المضادة لـ«كوفيد – 19» ونجاحها تأثير عالمي هائل خلال العام الماضي. فهذه اللقاحات، على وجه الخصوص، تعطي كثيراً من الأمل حول إمكانية استخدام تقنيتها في تطوير لقاحات لكثير من الأمراض الناشئة والخطيرة، وفقاً للعلماء.
وفي هذا العام أيضاً، أيدت منظمة الصحة العالمية في شهر أكتوبر (تشرين الأول) الماضي، استخدام لقاح الملاريا الأول في العالم للأطفال.
وأوصت المنظمة بتوزيع اللقاح للأطفال الذين يعيشون في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى وفي المناطق المعرضة للخطر على نطاق واسع.
ويعمل لقاح «آر تي إس إس» ضد طفيلي ينقله البعوض ويعد أكثر الطفيليات فتكاً في العالم والأكثر انتشاراً في أفريقيا.
ويعد اللقاح بارقة أمل بالنسبة لأفريقيا، حيث تقتل الملاريا أكثر من 260 ألف طفل دون سن الخامسة كل عام.
وتم اكتشاف نوع جديد من الديناصورات في جنوب غربي كوينزلاند، قال العلماء إنه الأكبر حجماً على الإطلاق، حيث يبلغ ارتفاعه نحو 6.5 متر، في حين بلغ طوله نحو 30 متراً، أو ما يوازي «طول ملعب كرة سلة».
وقبل أيام، عثرت مجموعة من العلماء أيضاً على جنين ديناصور داخل بيضة متحجرة عمرها 70 مليون عام، في اكتشاف وصفوه بأنه «غير مسبوق».
وتم العثور على البيضة في مقاطعة جيانغشي الصينية، وقد حافظت على الهيكل العظمي للجنين، الذي ينتمي لفصيلة ديناصورات أوفيرابتوريد، في حالة جيدة.
ويبلغ طول البيضة نحو 17 سم، فيما يقدر طول الديناصور بنحو 27 سم من الرأس إلى الذيل، حيث كان ملتفاً حول نفسه داخل البيضة.
وفي حفرة عميقة بباطن الأرض بمنطقة تعدين بأستراليا، اكتشف علماء دودة عمياء تملك أكبر عدد من الأرجل بين كل الحيوانات المعروفة، وبالتحديد 1306 أرجل، ويصل طولها إلى 95 ملليمتراً، وعرضها نحو 0.95 ملليمتر.
بالإضافة إلى ذلك، بشرت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) البشرية بأن كويكب أبوفيس الذي يخشى كثير منه وتعده الوكالة أحد أخطر الكويكبات على مستقبل الأرض والحياة عليها، لن يضرب الأرض لمدة 100 عام على الأقل.
ويقدر العلماء طول هذا الكويكب بنحو 340 متراً، أي بطول ثلاثة ملاعب كرة قدم.
علاوة على ذلك، يعتبر علماء الفضاء إن أحد أبرز الإنجازات العلمية التي حدثت في 2021 هي كشف «ناسا»، عن أول تسجيل صوتي من إحدى رحلات مروحيتها «إنجينويتي» على سطح المريخ.
وذكرت «ناسا» أن المسبار «برسفيرنس»، الذي هبط على المريخ في فبراير (شباط)، وعلى متنه المروحية الصغيرة سجل الصوت بميكروفون في الرحلة الرابعة لـ«إنجينويتي»، في نهاية أبريل (نيسان) الماضي.
وهذا هو أول تسجيل صوتي لرحلة على سطح المريخ وأول تسجيل تقوم به مركبة فضائية لمركبة أخرى منفصلة على كوكب آخر.
ويعتقد بعض علماء المناخ أن أهم اكتشاف تم التوصل إليه في عام 2021 هو دراسة تتعلق بزيادة ذوبان نهر ثويتس، الملقب بـ«نهر يوم القيامة» في أنتاركتيكا، ما يشكل تهديداً كبيراً لكثير من البلدان.