أعلنت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) عن حدوث الانقلاب الشمسي اليوم 21 ديسمبر، الذي يعني بدء فصل الشتاء فلكياً في نصف الكرة الأرضية الشمالي.
وقالت «ناسا» على موقعها على الإنترنت، «وفقاً لعلم الأرصاد الجوية، بدأ فصل الشتاء على الأرض في نصف الكرة الشمالي وموسم الصيف في نصف الكرة الجنوبي في 1 ديسمبر (كانون الأول) 2021، ومع ذلك، ففلكياً سيحدث الانقلاب الشمسي في 21 ديسمبر (كانون الأول) الساعة 15:59 بالتوقيت العالمي المنسق (UTC)، ليجلب فصل الشتاء إلى نصف الكرة الشمالي».
وأوضحت «ناسا» أن الانقلابات تحدث مرتين في السنة. بالنسبة لنصف الكرة الشمالي، يحدث الانقلاب الصيفي فيما بين 20 – 21 يونيو (حزيران)، ويحدث الانقلاب الشتوي فيما بين 21 – 22 ديسمبر (كانون الأول).
والانقلاب الشتوي المعروف أيضاً بـ«عيد منتصف الشتاء»، أو الليلة الأطول والأكثر ظلمة، يجلب أقصر نهار وأطول ليلة في العام لمواقع في النصف الشمالي من الكرة الأرضية، مثل الولايات المتحدة، بينما يشهد النصف الجنوبي من الكرة الأرضية أطول نهار وأقصر ليلة.
ويمكن حساب موعد حدوث الانقلاب الشتوي باستخدام أدوات فلكية مخصصة، حيث يستحيل على الشخص العادي رؤية تحرك الشمس في الاتجاه المعاكس، لأن ذلك يحدث في جزء من الثانية.
ويحدث هذا بسبب ميل محور دوران الأرض بزاوية نحو 23.5 درجة بالنسبة إلى مستوى مدارها حول الشمس، ومصطلح «انقلاب» يعني الانتقال من فصل الخريف إلى فصل الشتاء، ويحدث ذلك عندما تكون الشمس عمودية على مدار الجدي.