كلفت وكالة الفضاء الأميركية «ناسا» ثلاث شركات أميركية بعمل تصاميم لمحطات فضائية تجارية جديدة، وفقاً لوكالة الأنباء الألمانية.
وأعلنت «ناسا»، أمس (الخميس)، أن من بين تلك الشركات «بلو أوريجين» المملوكة لمؤسس «أمازون» جيف بيزوس، وستحصل على مبلغ 130 مليون دولار، وشركة «نانوراكس»، ومقرها تكساس، وستحصل على 160 مليون دولار، و«نورثروب جرومان» ومقرها فرجينيا وستحصل على 125.6 مليون دولار.
وقالت ناسا إنها تسعى إلى الانتقال من محطة الفضاء الدولية إلى منصات أخرى، وبالتالي الحفاظ على «وجود أميركي لا ينقطع في مدار أرضي منخفض».
وقال رئيس ناسا بيل نيلسون، إنه «مع قيام الشركات التجارية حالياً بتوفير وسائل نقل إلى مدار أرضي منخفض، فإننا نتشارك مع شركات أميركية لإنشاء وجهات فضائية يمكن للناس زيارتها والعيش والعمل بها، ما يسمح لناسا بمواصلة تمهيد طريق في الفضاء من أجل صالح البشرية، مع تعزيز النشاط التجاري في الفضاء».
وأعلنت «بلو أوريجين» قبل عدة أسابيع أنها تعمل على إنشاء محطة فضائية خاصة بها، تسمى «أوروبيتال ريف» أو «الحيد المداري»، مع شركاء آخرين من بينهم شركة «بوينغ».
يشار إلى أن المحطة الفضائية الدولية هي الأكبر وفترة تشغيلها هي الأطول حتى الآن، التي تديرها وكالة ناسا والوكالات الشريكة من جميع أنحاء العالم، وتعاقب على زيارة المحطة رواد فضاء من مختلف البلدان منذ عام 2000.
ولم يتم اتخاذ قرار نهائي بشأن موعد إنهاء تشغيل محطة الفضاء الدولية، وقد عانت المحطة، التي أنشأت قبل 23 عاماً، مؤخراً من مشاكل، مثل الحرائق والمخاوف بشأن تسرب الهواء.
وتجري المحادثات حالياً لإطالة العمر التشغيلي للمحطة إلى ما بعد عام 2024.