توقف المشوار الرائع للتونسية أنس جابر، عند الدور نصف النهائي من دورة «إنديان ويلز» الأميركية الدولية في التنس، إحدى دورات الألف، حسب تصنيف رابطة المحترفات «دبليو تي إيه»، بعد خسارتها أمام الإسبانية باولا بادوسا 3 – 6 و3 – 6. فيما خرج النجمان اليوناني ستيفانوس تسيتسيباس والألماني ألكسندر زفيريف، من ربع نهائي منافسات الرجال.
وتقدم جابر أفضل مستوياتها في عام 2021، إذ حققت حتى الآن 48 فوزاً، وضمنت دخول تصنيف العشر الأوليات في العالم، لتصبح أول رياضية أو رياضي عربي يحقق هذا الإنجاز في النظام الحالي المعتمد للتصنيف. وكانت جابر، المصنفة 12 في «إنديان ويلز»، قد أصبحت هذه السنة أول لاعبة عربية تحرز لقباً في دورات للمحترفات، بعد تتويجها في برمنغهام. وتحتل جابر المركز الرابع عشر حالياً في تصنيف المحترفات، وهو أفضل مركز احتله لاعب عربي كان المغربي يونس العيناوي في عامي 2003 و2004.
وقاتلت جابر في المجموعة الثانية للإبقاء على آمالها، لكن الإسبانية المصنفة 27 عالمياً كانت أكثر إصراراً وبلغت المباراة النهائية بعد كسر إرسال التونسية أربع مرات، لتحقق فوزها الثاني في ثلاث مواجهات على جابر، كلها على أرض صلبة. وتطمح التونسية التي خسرت مباراتين نهائيتين هذا العام في تشارلستون وشيكاغو الأميركيتين أيضاً إلى خوض بطولة الماسترز الختامية في غوادالاخارا المكسيكية الشهر المقبل. دخلت دورة «إنديان ويلز»، وهي في المركز التاسع في تصنيف بطولة «الماسترز»، وهي ضمنت الاثنين المقبل انتزاع المركز الثامن من اليابانية ناومي أوساكا. وهي المرة الأولى التي تبلغ فيها جابر دور الأربعة لإحدى دورات الألف في مسيرتها، حيث توقف مشوارها عند ربع النهائي ثلاث مرات.
بدورها، تلاقي بادوسا التي بلغت النهائي في أول ظهور لها في «إنديان ويلز»، وحققت فوزها الأربعين هذه السنة، البيلاروسية فيكتوريا أزارنكا المصنفة 32 والفائزة على اللاتفية يلينا أوستابنكو الرابعة والعشرين 3 – 6 و6 – 3 و7 – 5. وقالت بادوسا (23 عاماً) الباحثة عن لقبها الثاني في مسيرتها بعد تتويجها في بلغراد هذه السنة، «أعتقد أني بلغت النهائي، لكن لا أعلم إذا كنت أحلم. عملت بجد، ومررت في لحظات اكتئاب عندما كنت صغيرة».
تابعت اللاعبة التي أصبحت أول إسبانية تبلغ نهائي «إنديان ويلز» منذ كونشيتا مارتينيز في 1992 و1996: «عرفت أني سأصل إلى هذا المكان في مرحلة ما. استفدت من فرص لم تستغلها. لعبت أفضل في النقاط المهمة، ولهذا السبب فزت».
في المقابل، كانت المخضرمة أزارنكا (32 عاماً) قد حجزت بطاقة النهائي على حساب أوستابنكو في مسعاها كي تصبح أول لاعبة متوجة ثلاث مرات في «إنديان ويلز» بعد 2012 و2016، تابعت مشوارها الواثق في صحراء كاليفورنيا، نحو لقبها الأول في 2021 والثاني والعشرين في مسيرتها. قالت أزارنكا، وصيفة فلاشينغ ميدوز 2020، بعد فوزها الأول على خصمتها على أرض صلبة، «لعبت بشكل رائع في المجموعة الأولى، ولم تمنحني الكثير من الفرص». تابعت اللاعبة التي خسرت مجموعة للمرة الأولى في هذه الدورة: «حاولت في الواقع صناعة الفرص، العودة إلى المباراة والسيطرة قليلاً. قاتلت حرفياً في كل كرة».
وفي منافسات الرجال التي تدخل في إطار سابعة دورات «الماسترز» للألف نقطة، ودع اليوناني ستيفانوس تسيتسيباس والألماني ألكسندر زفيريف المصنفان ثانياً وثالثاً على التوالي، فانضما إلى النجم الروسي دانييل مدفيديف. خسر اليوناني أمام الجورجي نيكولوز باسيلاشفيلي 4 – 6 و6 – 2 و4 – 6 والألماني المتوج بذهبية الألعاب الأولمبية في طوكيو أمام الأميركي تايلور فريتز 4 – 6 و6 – 3 و7 – 6 (7 – 3).