تصدر نادي نيوكاسل يونايتد الذي يصارع للبقاء في الدوري الإنجليزي لكرة القدم، عناوين الصحف المحلية والعالمية مع تأسيسه لحقبة جديدة مع مالكيه الجدد السعوديين، وذلك عندما يستضيف توتنهام غداً (الأحد)، فيما يحل مانشستر يونايتد المثقل بالإصابات ضيفاً على ليستر سيتي، اليوم (السبت)، في أبرز مباريات المرحلة الثامنة.
يحلم عشاق نيوكاسل بأن يستعيد النادي أمجاده عقب استحواذ صندوق الاستثمارات العامة السعودي على صاحب التاريخ الكبير والجماهيرية العريضة، لكن المتعثر كروياً منذ سنوات، ما أثار احتفالات صاخبة لجمهوره وصلت حد رفع بعضهم علم السعودية أمام ستاد سانت جيمس بارك في شمال شرق إنجلترا. وبات بإمكان نيوكاسل أن يتطلع إلى مستقبل مشرق بعدما تم ضخ 418 مليون دولار لشراء 80 في المائة من أسهم النادي، خصوصاً مع رحيل المالك القديم مايك آشلي، والقدرة المالية الكبيرة للمالكين الجدد المستعدين لإنفاق الملايين لجعل الفريق قوة لا يُستهان بها في السنوات المقبلة.
ولكن قبل أن يحذو نيوكاسل حذو مانشستر سيتي المملوك من الإماراتيين، يتوجب عليه بداية تحقيق انتصاره الأول في «بريميرليغ» خلال الموسم الجديد، والتركيز على تفادي الهبوط إلى الدرجة الأدنى، حيث يحتل المركز الـ19 قبل الأخير برصيد 3 نقاط من 3 تعادلات و4 هزائم. ومن المتوقع، أن يفسح المدرب الحالي لنيوكاسل ستيف بروس، الطريق أمام قدوم مدرب من العيار الثقيل، غير أن النادي لمّح، الخميس، إلى «وقف تنفيذ حكم الإقصاء» بمدربه، بعدما أكد أنه سيكون موجوداً للرد على وسائل الإعلام قبل المواجهة المنتظرة أمام توتنهام.
وأكد لاعب وسط نيوكاسل جونجو شيلفي أن ما حصل كان دفعة كبيرة طالبت بها الجماهير التي طالت معاناتها، حيث يعود آخر لقب للنادي إلى عام 1969، والفوز بكأس الاتحاد الأوروبي (يوروبا ليغ حالياً). وقال شيلفي: «هذا أمر لا يُصدق للنادي. أتفهم ما يريده المشجعون… يريدون (الفرنسي كيليان) مبابي و(الأرجنتيني ليونيل) ميسي». وأضاف: «هذا لن يحصل بين ليلة وضحاها، يجب أن نكون واقعيين. لكن هذا النادي يمكنه تحقيق أي شيء يريده الآن. السماء هي الحد الأقصى».
وفي وقت يعيش نيوكاسل على الأحلام، يمر مانشستر يونايتد بفترة صعبة برغم استرجاعه لنجمه القديم – الجديد البرتغالي كريستيانو رونالدو، حيث باتت الحقيقة داخل المستطيل الأخضر مؤلمة. حررت أهداف «سي آر 7»، المتألق مع قميص منتخب بلاده، حيث سجل هدفه الـ115 أمام لوكسمبورغ في الجولة الدولية الأخيرة، في عودته الثانية إلى ملعب «أولد ترافورد» بعد رحيله عن يوفنتوس الإيطالي، فريق المدرب النرويجي أولي – غونار سولسكاير الساعي إلى إحراز لقبه الأول منذ عام 2017 عندما أحرز كأس الرابطة.
ويعيش يونايتد في ظل تراجع مستوى الدفاع والهجوم، حيث لم يتمكن من الفوز سوى في مباراتين من مبارياته الست الأخيرة في مختلف المسابقات، مقابل 3 هزائم، منها في مستهل حملته الأوروبية في مسابقة دوري أبطال أوروبا أمام يونغ بويز السويسري المتواضع على أرضه بنتيجة 1 – 2 في المرحلة الأولى لدور المجموعات. ويأمل فريق «الشياطين الحمر» أن يتجاوز «لعنة» الإصابات التي تلاحقه والعودة إلى سكة الانتصارات عندما يخوض رحلة محفوفة بالمخاطر إلى ملعب «كينغ باور ستاديوم» في ليستر أمام حامل لقب الكأس المحلية في الموسم الماضي.
ويغيب الوافد الجديد المدافع الدولي الفرنسي رافايل فاران عدة أسابيع بسبب إصابة في الفخذ، بينما من غير المؤكد أن يعود زميله في قلب الدفاع هاري ماغواير أمام ليستر بعد إصابة في ربلة الساق. ولم يعد يونايتد صاحب المركز الرابع برصيد 14 نقطة، يملك ترف إهدار النقاط إذ تنتظره مواجهات صعبة أمام كل من ليفربول وتوتنهام ومانشستر سيتي الشهر المقبل.
في المقابل، يحل تشيلسي ضيفاً على الوافد الجديد لدوري الأضواء برنتفورد، اليوم (السبت)، أيضاً، في مواجهة تبدو على الورق سهلة لمتصدر الدوري برصيد 16 نقطة متقدماً بفارق نقطة عن وصيفه ليفربول الذي يحل على واتفورد. خارج الملعب، يبدو جلياً مدى اتساع الفجوة المالية بين أبطال أوروبا وجاره في غرب لندن، لكن المباراة الأولى بين الفريقين في الدوري منذ 74 عاماً قد تكون داخل المستطيل الأخضر متقاربة أكثر بكثير مما تبدو عليه على الورق.
وبينما بإمكان فريق «البلوز» الاعتماد على كوكبة كبيرة من أبرز النجوم في القارة الأوروبية، عاد برنتفورد إلى «بريميرليغ» للمرة الأولى منذ عام 1947 بفضل تعاقدات ناجحة في سوق الانتقالات وتكتيكات مدربه الدنماركي توماس فرانك. فرض برنتفورد نفسه سريعاً من دون أن يخشى كبار الدوري الممتاز، فتغلب في مستهل بداياته على آرسنال 2 – صفر، وأتبع هذا الفوز بتعادل مثير أمام ليفربول 3 – 3 في المرحلة السادسة، ليحتل المركز السابع مع 12 نقطة من 3 انتصارات ومثلها تعادلات وخسارة.
ويأمل تشيلسي أن يبني على فوزه أمام ساوثهامبتون 3 – 1 في المرحلة السابعة وتناسي خسارتيه على التوالي أمام حامل اللقب مانشستر سيتي صفر – 1 في المرحلة السادسة في الدوري ثم يوفنتوس بالنتيجة ذاتها في الجولة الثانية من دوري الأبطال، للحفاظ على صدارة الترتيب. وبإمكان مدرب تشيلسي، الألماني توماس توخل، الاعتماد على خدمات لاعب وسطه المتألق الدولي الفرنسي نغولو كانتي المتعافي من إصابته بفيروس كورونا.
ويفتتح ليفربول الجولة على ملعب واتفورد في وقت الظهيرة اليوم، بينما من المتوقع أن يحصد مانشستر سيتي حامل اللقب النقاط الثلاث عندما يستضيف بيرنلي الذي لم يحقق أي انتصار حتى الآن اليوم أيضاً. ويلتقي اليوم أيضا أستون فيلا مع ولفرهامبتون ونوريتش سيتي مع برايتون وساوثهامبتون مع ليدز يونايتد. ويلتقي غداً إيفرتون مع وستهام، فيما تختتم المرحلة، الاثنين، باستضافة آرسنال لكريستال بالاس.