توصلت دراسة إلى أن التعرض للحرارة الحضرية القاتلة قد تضاعف ثلاث مرات منذ الثمانينات، وأنه يؤثر الآن على ما يقرب من ربع سكان العالم.
وبحسب صحيفة «الغارديان» البريطانية، فقد حذر العلماء من التأثير القاتل لارتفاع درجات الحرارة بشكل كبير جنباً إلى جنب مع قيام أعداد مزدادة من الناس بالانتقال للمناطق الحضرية المعرضة للخطر بشكل خاص مقارنة بالمناطق الريفية.
وفي العقود الأخيرة، انتقل مئات الملايين من الأشخاص من المناطق الريفية إلى المدن التي تضم الآن أكثر من نصف سكان العالم.
وتتميز المناطق الحضرية باحتوائها على الأسطح المصنوعة من الخرسانة والأسفلت، والتي تحبس الحرارة، وبقلة الغطاء النباتي، الأمر الذي يرفع بشكل كبير من درجات الحرارة.
وقال كاسكيد توهولسكي، المؤلف الرئيسي للدراسة المنشورة، وباحث ما بعد الدكتوراه في معهد الأرض بجامعة كولومبيا: «هذا الأمر له تأثيرات واسعة. إنه يزيد من معدلات الاعتلال والوفيات. ويؤثر على قدرة الناس على العمل، ويؤدي إلى انخفاض الناتج الاقتصادي. إنه يؤدي أيضاً إلى تفاقم المشكلات الصحية الموجودة مسبقاً».
وفحص العلماء في دراستهم صوراً بالأشعة تحت الحمراء تم التقاطها بواسطة الأقمار الصناعية، وقراءات الحرارة والرطوبة اليومية القصوى من أكثر من 13 ألف مدينة من 1983 إلى 2016 لتحديد عدد الأشخاص المعرضين لحرارة تجاوزت 30 درجة مئوية (86 فهرنهايت) على مقياس درجة حرارة الكرة الأرضية الرطبة (والتي يؤخذ في الاعتبار التأثير المضاعف للرطوبة العالية) في كل منطقة.
ووجدت الدراسة أن عدد السكان المعرضين للحرارة القاتلة بالمدن ارتفع من 40 ملياراً سنوياً في عام 1983 إلى 119 ملياراً في عام 2016، وهو ما يمثل زيادة بمقدار ثلاثة أضعاف.
وعزا العلماء ثلثي الزيادة الإجمالية في التعرض لهذه الحرارة القاتلة لزيادة عدد سكان الحضر، وثلثها إلى الاحتباس الحراري.
وتم نشر هذه الدراسة في مجلة وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم بالولايات المتحدة الأميركية.
والشهر الماضي، توصل تحليل عالمي جديد لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) إلى أن عدد الأيام شديدة الحرارة كل عام، أي عندما تصل درجة الحرارة إلى 50 درجة مئوية، قد تضاعف منذ الثمانينات.
وأشار التحليل إلى أن ذلك يحدث الآن في مزيد من مناطق العالم أكثر من ذي قبل، ما يمثل تحديات غير مسبوقة لصحة الإنسان وطريقة العيش.