بدأ مانشستر سيتي حملة دفاعه عن اللقب بخسارة أمام مضيفة توتنهام هوتسبير صفر – 1 فيما انتزع وستهام انتصاراً مثيراً من مضيفة نيوكاسل 4 – 2 أمس ضمن الجولة الأولى للدوري الإنجليزي الممتاز.
أمام أكثر من 60 ألف متفرج نجح توتنهام بقيادة مدربه البرتغالي الجديد نونو إسبيريتو سانتو في انتزاع 3 نقاط ثمينة من حامل اللقب بفضل هدف من جناحه الكوري الجنوبي المتألق هيونغ مين سون في الدقيقة الـ55، وفي غياب مهاجمه هاري كين الذي يثير تكهنات حول مستقبله مع الفريق، خصوصاً بعد أن أبدى رغبته في الانتقال إلى سيتي وسعي الأخير لضمه لتعويض رحيل هدافه التاريخي سيرخيو أغويرو إلى برشلونة الإسباني.
وكان سيتي قد حطم الرقم القياسي في سوق انتقالات الدوري الإنجليزي ودفع مبلغاً مقداره 100 مليون جنيه إسترليني (138 مليون دولار) للحصول على خدمات جناح آستون فيلا جاك غريليش، لكن يبدو أن الأخير رغم محاولاته في اختراق دفاع توتنهام لم يفلح في قلب الأمور لصالح حامل اللقب.
واستحق توتنهام الفوز وفقاً لسيطرته على أحداث الشوط الثاني، بعد أول انتهى سلبياً. كما استحق سون صاحب الهدف أن يكون رجل اللقاء الأبرز بخطورته المتكررة وهدفه الذي أحرزه بمجهود فردي منطلقاً ومخترقاً من منتصف الملعب قبل أن يصوب من حدود منطقة الجزاء على يمين إيدرسون حارس سيتي. في المقابل؛ خرج الإسباني جوسيب غوارديولا مدرب سيتي من اللقاء الافتتاحي بخيبة أمل مثل التي عاشها فريقه بنهاية الموسم الماضي جراء خسارته نهائي دوري أبطال أوروبا، رغم حصد ثلاثية محلية.
وعلى ملعب «سانت جيمس بارك» أمام 50 ألف متفرج قلب وستهام الطاولة على مضيفة نيوكاسل وحول خسارته 1 – 2 في نهاية الشوط الأول إلى فوز مثير 4 – 2، في مستهل مشوار الفريقين بالدوري.
وبادر نيوكاسل بافتتاح التسجيل مبكراً عبر لاعبه كاليوم ويلسون بكرة رأسية مستغلاً تمريرة من ألان سانت ماكسيم بعد مرور 5 دقائق. لكن آرون كريسويل سرعان ما أدرك التعادل لوستهام في الدقيقة الـ18 إثر كرة عرضية مرت من أمام الجميع لتجد طريقها نحو الشباك.
وأعاد جاكوب ميرفي التقدم لنيوكاسل من جديد، بعدما أحرز الهدف الثاني لأصحاب الأرض في الدقيقة الـ40.
وتواصلت الإثارة في الشوط الثاني، حيث رد وستهام؛ الذي حقق نتائج لافتة الموسم الماضي بحلوله في المرتبة السادسة متقدماً على فريقي شمال لندن توتنهام وآرسنال، بقوة ليدرك له صانع ألعابه الجزائري سعيد بن رحمة التعادل بكرة رأسية من مسافة قريبة مستغلاً تمريرة عرضية مايكل أنطونيو في الدقيقة الـ53. ثم أضاف زميله توماس سوتشيك الثالث للضيوف في الدقيقة الـ63، من متابعة لركلة جزاء أهدرها زميله أنطونيو، لكن الأخير سرعان ما عوضها بإحرازه الهدف الرابع في الدقيقة الـ66.
على جانب آخر، أعرب الألماني يورغن كلوب مدرب ليفربول عن سعادته برؤية مدرجات ملعب «كارو رود» ممتلئة بالمشجعين، وانتصار فريقه 3 – صفر في المباراة الأولى بالدوري.
وكانت الأجواء حماسية من مشجعي نوريتش الصاعد إلى دوري الأضواء في ملعب «كارو رود»، رغم أن ليفربول أفسد هذا الحفل، بينما قال كلوب: «كرة القدم قد عادت. من حق كل المشجعين الاحتفال بعودة الحياة إلى طبيعتها. من الرائع رؤية المدرجات ممتلئة». وأضاف: «أتمنى أن تكون جماهير نوريتش قد احتفلت أيضاً، لأنه قضى موسماً استثنائياً. كانت مناسبة رائعة. هذا بالضبط ما توقعناه، وهذا ما افتقدناه طويلاً. لقد وجهت التحية لمشجعي نوريتش أيضاً لأنه من الرائع جداً وجودهم بالمدرجات، لقد شاهدت الحماس في عيون اللاعبين مجدداً. يجب على الجميع أن يعتاد على هذه الأجواء. هذا رائع. لقد عادت كرة القدم».
ورغم استمرار الوباء، فإن تخفيف القيود في بريطانيا ساهم في انطلاق الموسم بأجواء تقليدية وبحضور المشجعين في الملاعب.
وسجل ليفربول ثلاثية عبر البرتغالي ديوغو جوتا والبرازيلي روبرتو فيرمينو والمصري محمد صلاح الذي بات أوّل لاعب يسجل في المباريات الافتتاحية في 5 مواسم متتالية، وذلك منذ عام 2017. وبداية ليفربول تدعو للتفاؤل؛ لأن الموسم الذي توج فيه الفريق باللقب (2019) بدأ بالفوز على نوريتش بالجولة الافتتاحية. وهو الفوز الثامن توالياً لليفربول على نوريتش في عقر داره بالدوري الممتاز، ليعادل السلسلة القياسية لعدد انتصاراته خارج ملعبه والتي حققها أمام وست بروميتش ألبيون مع 8 انتصارات بين 1983 و2009. كما لم يخسر ليفربول أمام نوريتش في مبارياته الـ15 الأخيرة في الدوري الممتاز مع 13 فوزاً مقابل تعادلين، سجّل خلالها 47 هدفاً.
وهي المرة الرابعة التي يواجه فيها نوريتش منافسه ليفربول في مباراته الافتتاحية في الدوري الممتاز من دون أن يتذوق طعم الفوز؛ حيث خسر 3 مرات وتعادل مرة، علماً بأن المواجهة الأخيرة بينهما (قبل مباراة أول من أمس) كانت في موسم 2019 – 2020 حين خسر نوريتش 1 – 4 في ملعب «آنفيلد».ويأمل ليفربول؛ الذي خسر لقبه في الموسم الماضي لصالح مانشستر سيتي، أن يعود إلى دائرة المنافسين مجدداً معتمداً على دفاع صلب بقيادة الثنائي العائد إلى الملاعب بعد الغياب بسبب الإصابة، ترينت ألكسندر آرنولد والهولندي فيرجيل فان دايك الذي خاض مباراته الرسمية الأولى منذ تعرضه لتمزق في الرباط الصليبي أمام إيفرتون في 17 أكتوبر (تشرين الأول) 2020. وتأتي هذه العودة بعد يوم من تجديد عقد فان دايك مع ليفربول حتى عام 2025.
وتلقى ليفربول دفعة بعودة فان دايك بعد غياب 9 أشهر بسبب إصابة خطيرة في الركبة، وعلق كلوب: «بعد هذا الغياب الطويل، وفترة الإعداد التي خاضها، فإن شعور العودة إلى الملعب يكون مختلفاً، ويمكن متابعة مدى جودته. كان من الصعب عليه اللعب لمدة 90 دقيقة، لكننا نختبر قدرته البدنية». وقال فان دايك: «أنا متحمس للعودة من فترة غياب صعبة ذهنياً… في أحد الأيام تكون لائقاً تماماً، واليوم التالي يكون مليئاً بالأدوية والألم. لقد تعرضنا لمزيد من الإصابات في المراكز الرئيسية الموسم الماضي، لذلك لم نتمكن من اللعب بأسلوبنا وبالطريقة التي نريدها».
وأضاف: «آمل أن أستمر في مساعدة اللاعبين بعد عودتي. أحتاج إلى المشاركة بالمباريات… المدرب يعرف ذلك، وأنا أعلم ذلك. إنها بداية جيدة. الآن لدينا الوقت للتعافي من أجل الأسبوع المقبل». ويلعب ليفربول على أرضه ضد بيرنلي يوم 21 أغسطس (آب) الحالي.
وبالنسبة لنوريتش؛ فهذه الخسارة الـ11 على التوالي في الدوري الممتاز بعدما خسر آخر 10 مباريات في 2020 قبل الهبوط، لكن دانييل فاركه مدرب الفريق قال: «واجهنا صعوبات بسبب غياب العديد من اللاعبين. سعيد برؤية الجماهير. هذه غرفة معيشتنا (كارو رود)، ولدينا علاقة قوية مع مشجعينا. أعتقد أنهم يقدرون ما فعلناه. كان من الرائع الحصول على هذه التحية».