كانت الأيام الماضية مليئة بالأحداث للمنتخب الإنجليزي، حيث قدم الدعم لأطفال المدارس في السنة السابعة، كما تبادل نصائح تتعلق بالصحة الذهنية مع الجمهور، وواصل حملته ضد العنصرية. ولحسن الحظ، وجد المنتخب الإنجليزي وسط كل هذه الأحداث الوقت لكي يفوز على المنتخب الألماني في مباراة إقصائية لأول مرة منذ عام 1966. ليصل إلى الدور ربع النهائي لكأس الأمم الأوروبية، قبل أن يسحق نظيره الأوكراني برباعية نظيفة ويصل إلى الدور نصف النهائي ويصبح على بُعد مباراة واحدة فقط من الفوز بلقب البطولة بعد تخطي المنتخب الدنماركي.
وفور نهاية المباريات السابقة كان الواضح، وجود تفاعل كبير بين الجمهور واللاعبين، في مشهد حب نادراً ما كنا نراه من الجماهير عندما يتعلق الأمر بالمنتخب الإنجليزي. ولكي ندرك ذلك التغيير الهائل الذي حدث في سلوك الجماهير الإنجليزية تجاه منتخب بلادها يتعين علينا أن نعود بالذاكرة لما حدث في كأس العالم 2010 عندما صرخ المهاجم الإنجليزي واين روني في وجه الكاميرا قائلاً: «من الجميل أن ترى جمهورك وهو يطلق صافرات الاستهجان ضدك!«
وبالتالي، فإن السؤال المطروح الآن هو: متى أصبح لاعبو منتخب الأسود الثلاثة محبوبين من الجماهير؟ الإجابة هي: بدءاً من حديث هاري كين عن القدرة على التأثير بشكل إيجابي على الحالة المعنوية للشعب الإنجليزي، مروراً برؤية جوردان هندرسون وهو يحتضن أحد المشجعين بعد نهاية إحدى المباريات، ووصولاً إلى ردود الفعل الإيجابية للغاية هذا الأسبوع بين الجماهير الإنجليزية على ما يقدمه منتخب بلادهم.
لقد عرض النجم الإنجليزي رحيم ستيرلينغ مقطع فيديو لتلاميذ من مدرسته القديمة «أكاديمية آرك إلفين» قبل بداية إحدى المباريات. وتحدث الظهير الأيسر للمنتخب الإنجليزي، لوك شو، في مقابلة مع برنامج «لاينز دين» (عرين الأسود) التابع للاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، عن ميزة أن تكون أباً، قبل أن يقول عن زميله الشاب بوكايو ساكا الذي كان يجلس بجانبه: «كنت سأحب لو كان طفلي أو شيء من هذا القبيل». وبالتالي، فإن مثل هذه الأمور البعيدة عن كرة القدم هي التي تقرب المسافات بين اللاعبين وبين الجماهير وتقوي العلاقة بينهم.
يقول جون موسينيو، الرئيس الجديد لرابطة اللاعبين المحترفين في إنجلترا: «لديك الكثير من الأمثلة في المنتخب الإنجليزي الحالي على اللاعبين الذين يستخدمون مكانتهم وتأثيرهم في اللعبة للأفضل. وسائل التواصل الاجتماعي لها تأثير كبير على نوع الرسائل التي يعتقد اللاعبون أنهم قادرون على نشرها. الجزء الآخر هو أن اللاعبين أصبحوا أكثر وعياً بقضايا المجتمع. إننا نعرف جميعاً ما فعله ماركوس راشفورد ومدى تأثير ذلك».
ومن المؤكد أن وسائل التواصل الاجتماعي تعد أحد الفروق التي لا جدال فيها بين منتخب إنجلترا الحالي والمنتخبات السابقة. وتُعد وسائل التواصل الاجتماعي من نواحٍ عديدة بمثابة لعنة على حياة الرياضيين، حيث أصبحت مصدراً دائماً للإساءات، وهو الأمر الذي تم تأكيده في التقارير الأخيرة من قبل صحيفة الغارديان. لكنها أيضاً منصة ضخمة تسمح للاعبين بالتواصل مع عشرات الملايين من الأشخاص دون وسيط من الصحافة، التي ما زالت تمثل خصماً قوياً للاعبين الذين لا يثقون بها.
ويوجه الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم أيضاً رسالة إيجابية في هذا الشأن، فبرنامج «لاينز دين»، الذي يبث على الهواء مباشرة كل يوم خلال نهائيات كأس الأمم الأوروبية الحالية، ينقل أحاديث اللاعبين في بيئة مريحة قبل خوض التحديات الرياضية، والأهم من ذلك أنه يجيب عن الأسئلة التي تطرحها الجماهير عبر برنامج «زووم». ومنذ نهائيات كأس العالم 2018. يطبق الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم استراتيجية مدروسة جيداً لزيادة التواصل بين الجماهير واللاعبين.
ربما يكون هؤلاء اللاعبون أكثر تواضعاً من الأجيال «الذهبية» السابقة، والدليل على ذلك أن ثمانية من لاعبي المنتخب الإنجليزي الحالي لديهم شريكات بدأوا مواعدتهن منذ أن كانوا مراهقين واستمروا معهن حتى الآن، كما أنهم نتاج نوع من التدريب أقل شراسة وقتالية من الأجيال السابقة. يقول موسينيو: «لقد تطورت كرة القدم. فاللاعبون مجرد أشخاص يريدون أن يكونوا محبوبين ويريدون أن يتم تقديرهم كما ينبغي. لاعب كرة القدم في الوقت الحالي قادر على إظهار جانب مختلف من شخصيته، وهو الأمر الذي يعكس الطريقة التي يريد هؤلاء اللاعبون أن يُعاملوا بها». لقد ساعد المدير الفني للمنتخب الإنجليزي، غاريث ساوثغيت، لاعبيه على كيفية الاستعداد لمواجهة التحديات خارج كرة القدم. يقول موسينيو: «إنه يشجع اللاعبين على تجاوز أدوارهم كلاعبين وألا ينظروا إلى الأمر على أنه يشتت تركيزهم، لكن أن ينظروا إليه على أنه يساعدهم في مسيرتهم».
وفي نهاية المطاف، يتحمل ساوثغيت مسؤولية شخصية فريقه، سواء داخل الملعب أو خارجه، لأن هناك ارتباطاً بين الاثنين. ويقول مارك غانون، رئيس قسم التدريب في المملكة المتحدة، إن ساوثغيت يتفوق تماماً في هذا الأمر.
يقول غانون: «يتمتع غاريث ساوثغيت بمستوى عالٍ من الذكاء العاطفي، وهو أمر بالغ الأهمية لقيادة المنتخب الوطني. إنه يفهم تماماً أنه لا يمكنك بناء ثقافة جماعية ناجحة دون تطوير إحساس مشترك بالهدف الذي تسعى لتحقيقه أولاً وتضمين مجموعة مشتركة من المعتقدات والقيم والسلوكيات المتوقعة». ويضيف: «مما لا شك فيه أن ساوثغيت قد حقق هذا الدعم الجماعي المهم للغاية للاعبيه، وساعده في ذلك إلى حد كبير حقيقة أنه نفسه يعد قدوة بهذه السلوكيات النموذجية».