بلغت البرازيل حاملة اللقب نصف نهائي بطولة كوبا أميركا لكرة القدم رغم نقصها العددي لنحو شوط، بعد فوزها في ريو دي جانيرو على تشيلي 1 – صفر، لتضرب موعداً مع بيرو التي تخطت باراغواي بركلات الترجيح. وبعد قليل من دخوله أرض الملعب بديلاً في الشوط الثاني، سجل لوكاس باكيتا، لاعب وسط ليون الفرنسي، هدف الفوز لبطلة العالم خمس مرات بعد تمريرة من النجم نيمار في الدقيقة 47.
وبعد الهدف بدقيقتين، أكملت البرازيل المباراة بعشرة لاعبين، بعد طرد المهاجم الآخر غابريال جيزوس، إثر خطأ متهور ارتكبه لاعب مانشستر سيتي على أوخينيو مينا. رفع قدمه عالياً وركل مينا، مما دفع الحكم إلى رفع البطاقة الحمراء بوجهه. لكن تشيلي، بطلة نسختي 2015 و2016. لم تستفد من الأفضلية العددية، وودّعت البطولة. وألغي هدف التشيلي إدواردو فارغاس في الدقيقة 62 من قبل حكم الفيديو المساعد «في إيه آر» بسبب التسلل. وكانت البرازيل تصدرت مجموعتها بثلاثة انتصارات وتعادل، فيما حلت تشيلي رابعة في مجموعة تصدرتها الأرجنتين بخمس نقاط.
وفي الشوط الأول، سنحت للبرازيل أفضل فرصها في الدقيقة 20. عندما وجد النجم نيمار المهاجم روبرتو فيرمينو في موقع جيد، لكن لاعب ليفربول أخفق بالوصول من مسافة قريبة إلى شباك الحارس المخضرم كلاوديو برافو. وغيّر باكيتا معالم المباراة بعد نزوله بدلاً من فيرمينو في الثاني، عندما اخترق اللاعب البالغ 23 عاماً منطقة تشيلي، مستفيداً من تمريرة نيمار وضعف تشتيت الدفاع، فأطلق يمينية قوية من مسافة قريبة إلى يسار برافو.
ويبحث نيمار (29 عاماً)، لاعب باريس سان جيرمان الفرنسي، عن لقبه الأول مع المنتخب البرازيلي في كوبا أميركا، بعدما غاب عن النسخة الأخيرة التي توج بلقبها بسبب الإصابة. كما يرصد نيمار المتوج مع البرازيل بكأس القارات عام 2013 وذهبية أولمبياد ريو دي جانيرو عام 2016، الرقم القياسي في عدد الأهداف الدولية والموجود بحوزة «الملك» بيليه برصيد 77 هدفاً، حيث تفصله عنه تسعة أهداف فقط بعدما سجل ثنائية في النسخة الحالية.
وقال لاعب برشلونة الإسباني السابق وأغلى لاعب في العالم: «بدأنا المباراة بشكل جيد جداً، ثم سجلنا هدفاً. صمدنا بعدها أمام تشيلي التي تملك فريقاً جيداً جداً ولاعبين نوعيين». وتابع: «كانت مباراة صعبة كثيراً، وكل الفريق يستحق التهنئة». لكن تقدّم البرازيل تعرض لنكسة، بعد حادثة طرد المهاجم جيزوس. وفي الدقيقة 69. لعب مينا عرضية وصلت إلى الإنجليزي المولد بن بريريتون حوّلها رأسية بعيدة هبطت على عارضة حارس مانشستر سيتي إيدرسون.
أنقذ إيدرسون منتخب السامبا من هدف آخر في الدقيقة 78 إثر تسديدة لفارغاس، فيما أخفق كارلوس بالاسيوس بالمعادلة في اللحظات الأخيرة. وقال لاعب وسط تشيلي أرتورو فيدال: «لقد هُزمنا أمام المنتخب المرشح لنيل اللقب، الفريق الذي يلعب على أرضه. على الأقل سنودّع برؤوس مرفوعة». في المقابل، شكا مدرب البرازيلي تيتي مجدداً من سوء أرضية الملاعب، مطالباً بعدم إقامة نصف النهائي على ملعب نيلتون سانتوس في ريو دي جانيرو. وعن طرد جيزوس، قال تيتي إن اللاعب «لم يتعمّد أذية المنافس».
وستكون المباراة المقبلة للبرازيل ضد بيرو، بمثابة إعادة لنهائي النسخة الأخيرة، عندما توّج «سيليساو» بلقبه التاسع في المسابقة، بفوزه على بيرو 3 – 1 على أرضه أيضاً. واستضافت البرازيل النسخة الحالية في اللحظة الأخيرة عقب استبعاد المضيفتين كولومبيا لمشاكل سياسية في البلاد، والأرجنتين بسبب انتشار فيروس «كوفيد – 19». ويستكمل ربع النهائي بمواجهتي أوروغواي مع كولومبيا في برازيليا والأرجنتين مع الإكوادور في غويانيا.
وفي المباراة الأخرى في دور الثمانية، ابتسمت ركلات الترجيح لبيرو 4 – 3 أمام باراغواي بعد تعادلهما 3 – 3 في غويانيا. وافتتح قائد باراغواي غوستافو غوميس التسجيل في الدقيقة 11. لكن جانلوكا لابادولا سجل ثنائية في الدقيقتين 21 و40 مانحاً بيرو التقدم. وقبل ثوانٍ من انتهاء الشوط الأول، منيت باراغواي بنكسة أخرى إثر طرد غوميس لنيله إنذاره الثاني. لكن زميله جونيور ألونسو عادل الأرقام في الدقيقة 54.
وقبل انتهاء الوقت الأصلي، استعاد يوشيمار يوتون التقدم لبيرو في الدقيقة 80. لكن سيناريو نهاية الوقت كان مشوقاً، مع طرد البيروفي أندريه كاريو، مهاجم الهلال السعودي في الدقيقة 84. ثم تسجيل باراغواي هدف التعادل عبر غابريال أفالوس في الدقيقة 90. وفي ركلات الترجيح، أهدرت بيرو مرتين وباراغواي ثلاث مرات، ليسجل ميغل تراوكو ركلة التأهل لبيرو.