عادت الجماهير بصخبها وشعاراتها وملابسها إلى ملاعب كرة القدم الإنجليزية، وكانت مباراة نهائي كأس إنجلترا السبت إيذانا بانتهاء مرحلة الإغلاق الذي عانت منه اللعبة الشعبية طويلا.
وتعانق لاعبو ومسؤولو ليستر سيتي بعد الفوز 1 – صفر على تشيلسي والتتويج بالكأس لأول مرة، لكن كان هناك احتفال أوسع نطاقا في محيط استاد ويمبلي بالعاصمة لندن.
وحضر ثمانية آلاف مشجع المباراة النهائية لكأس الرابطة المحلية في الشهر الماضي، لكن المباراة النهائية لكأس الاتحاد كانت مختلفة كثيرا، إذ سمح فيها بحضور 21 ألف شخص من جماهير الفريقين.
وقدمت فرقة عسكرية شهيرة عرضا موسيقيا قبل انطلاق المباراة، كما عزف السلام الوطني للبلاد وربما بصورة حماسية أكبر من المعتاد، وبدا أن مشجعي الفريقين حاولوا رفع أصواتهم وزيادة الأجواء الحماسية تعويضا لبعض المقاعد الخالية في الجزء العلوي من الاستاد اللندني الشهير.
وقال أحد مشجعي ليستر قبل انطلاق المباراة: «هذه هي كرة القدم، إن لم نستمتع بيوم كهذا فلن نستمتع بكرة القدم أبدا». بينما قال جوناثان ليبسكومب مشجع تشيلسي: «الأمر غريب بعض الشيء ولا بد من الإقرار بذلك بعد الاعتياد على متابعة كل شيء بصورة غير مباشرة عبر شاشات التلفزيون».
واهتزت جدران الملعب بأصوات المشجعين في الدقيقة 63 عندما أطلق البلجيكي يوري تيليمانس تسديدة صاروخية من مسافة بعيدة منحت ليستر سيتي هدف الفوز.
وقال صاحب هدف التتويج: «حضور الجماهير كان شيئا مميزا فعلا، أتمنى السلامة للجميع. هناك من شاهدوا المباراة في بيوتهم أيضا. لقد وقف الجمهور إلى جانبنا طوال العام».
لكن الكل يعرف أن الأمور في المباراة كانت مختلفة تماما بالنسبة للاعبين الذين سبق ولعبوا أمام مدرجات خالية وبالنسبة للجمهور الذي شاهد الأداء عبر شاشات التلفزيون في المنازل.
ووسط صخب جماهير ليستر المحتفلة بالتتويج واجه الدنماركي كاسبر شمايكل حارس مرمى الفريق وقائده صعوبة في سماع الأسئلة التي كانت توجه إليه في مقابلة تلفزيونية بعد المباراة، في اختبار من الحكومة البريطانية لإعادة الأوضاع إلى سابق عهدها تدريجيا إثر السماح أيضا لحضور جماهيري محدود نسبيا في آخر جولتين من موسم الدوري الإنجليزي الممتاز.
ويدين ليستر سيتي بلقبه التاريخي إلى شمايكل الذي تألق بشكل لافت خصوصا في الشوط الثاني وأنقذه من انتفاضة تشيلسي أبرزها تصديه لتسديدة على الطاير لمايسون ماونت قبل ثلاث دقائق من نهاية الوقت الأصلي. وقال شمايكل: «أنا سعيد جدا، لا يمكنني وصف مشاعري. إنه مثل الحلم بالنسبة لي. حلمت به عندما كنت طفلاً. لقد تحدثنا دائماً عن الفوز بالألقاب، وكان عزمنا الكبير، أنا فخور جداً بالجميع. ساهم الجميع في الوصول إلى هذا النهائي، من الطاقم الفني إلى الطاقم الطبي، وكل من يعمل بالنادي… عندما نعمل معاً، نفعل الأشياء بشكل صحيح وتؤمن بها من الداخل، هذا نوع من الأشياء التي يمكنك تحقيقها».
وبعد أن حقق إنجازا تاريخيا غير مسبوق بالتتويج بطلا للدوري موسم 2015 – 2016 عاد ليستر ليضيف إنجازا جديدا في سجله بالفوز بالكأس الإنجليزية العريقة للمرة الأولى أيضا، وليثبت أنه أصبح فريقا يستحق مكانا بين الكبار.
وسبق لليستر سيتي الظهور في أربع مباريات نهائية في أعرق وأقدم مسابقة كروية في العالم (أعوام 1949 و1961 و1963 و1969)، لكنه خسرها جميعا قبل أن ينجح في الخامسة بقيادة مدربه الآيرلندي الشمالي براندن رودجرز الذي توج أيضا بالكأس للمرة الأولى في إنجلترا بعد قيادته سلتيك الاسكوتلندي إلى لقبين في الدوري ومثلهما في الكأس.
وبات رودجرز أول مدرب آيرلندي شمالي يحرز لقب مسابقة كأس إنجلترا منذ فعلها مواطنه تيري نيل مع آرسنال عام 1979، وثاني مدرب يحرز لقب كأسي اسكوتلندا وإنجلترا بعد السير أليكس فيرغسون (4 ألقاب مع أبردين و5 مع مانشستر يونايتد).
وقال رودجرز: «إنه شعور استثنائي، كأس الاتحاد الإنجليزي له مكانة في جميع أنحاء العالم وخاصة في الثقافة البريطانية، إنها لحظة خاصة بالوصول إلى النهائي واللعب ضد فريق مذهل والفوز بالمباراة مع الشعور بأنك تستحق الفوز».
وأضاف «تيليمانس سجل هدفا رائعا ولكن يجب أن نذكر أيضاً كاسبر شمايكل، يا له من حارس، لقد تصدى لكرة مايسون ماونت الصعبة، إنه حارس مرمى من الطراز العالمي لا يحظى بالاعتراف الذي يستحقه». وأوضح رودجرز: «عندما وصلت إلى ليستر العام الماضي لم أكن أعرف أن النادي لم يسبق له الفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي أبدا، لذا أنا في غاية السعادة لكوني أحد أطراف هذا الإنجاز، الأندية التي يطلق عليها كبيرة في هذا البلد يتوقع فوزها بالألقاب، العمل الذي قدمناه يؤكد أننا في الطريق الصحيح».
في المقابل، فشل تشيلسي في التتويج بلقب المسابقة للمرة التاسعة في مباراته النهائية الخامسة عشرة في المسابقة، كما عجز مدربه الألماني توماس توخيل في إحراز أول لقب له معه بعدما انتقل إلى إدارته الفنية مطلع العام الحالي خلفا لفرنك لامبارد.
ويملك تشيلسي وتوخيل فرصة إنقاذ الموسم بعد أسبوعين عبر المباراة النهائية لمسابقة دوري أبطال أوروبا ضد مانشستر سيتي في مدينة بورتو البرتغالية. لكن قبل ذلك يملك تشيلسي فرصة للثأر من ليستر عندما يلتقيه غدا في المرحلة ما قبل الأخيرة من الدوري على ملعب «ستامفورد بريدج»، في مباراة بالغة الأهمية في سباق الأمتار الأخيرة لحسم المراكز المؤهلة إلى دوري الأبطال، كونهما يحتلان المركزين الثالث والرابع تواليا.
وعلق شمايكل على لقاء الثلاثاء قائلا: «سنحتفل بالكأس لبضع ساعات، ثم نعود لنتدرب استعدادا لمباراة كبيرة أخرى في الدوري ضد تشيلسي أيضا، ندرك أنهم يريدون الثأر، ولكننا نريد تأمين تأهلنا لدوري الأبطال».
وعلق توخيل: «نحن محبطون لخسارة الكأس، لكن لسنا غاضبين من أداء اللاعبين، أعتقد أن الأداء الذي قدمناه كان كافيا للفوز، لم نكن محظوظين. الفريق يحتاج إلى الزخم واتخاذ القرارات والتفاصيل البسيطة وقرارات الحكم». وأضاف «استقبلنا هدفا من لا شيء. إنه هدف رائع حالفه الحظ. لدينا فرصة ماونت وهدف أُلغي بسبب تسلل قريب للغاية، لم نكن محظوظين، سنترقب مواجهة الدوري للرد وعلينا الفوز لتأكيد وجودنا بالمربع الذهبي».