قال المهاجم ساديو ماني إن فريقه ليفربول يجب أن يقاتل حتى نهاية الموسم بدلاً من التفكير في أعذار للدفاع السيء عن لقب الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم. وحطم ليفربول الأرقام القياسية الموسم الماضي في طريقه لحصد لقبه الأول للدوري الممتاز منذ 30 عاماً، لكن موسمه الحالي شابته الإصابات والأداء المتواضع ليتراجع للمركز السابع برصيد 46 نقطة من 29 مباراة. ولا يزال فريق المدرب يورغن كلوب يملك فرصة الفوز بلقب دوري أبطال أوروبا هذا العام، حيث سيواجه ريال مدريد في دور الثمانية الشهر المقبل. وفي حال عدم حدوث ذلك يتعين على ليفربول القتال للوصول للمربع الذهبي للتأهل لأبرز بطولة قارية الموسم المقبل.
وقال ماني: «يجب أن نتعامل مع الموقف الحالي وألا نتوقف على الإيمان في قدراتنا، مع مواصلة القتال والحفاظ على دوافعنا والمضي قدماً مرة أخرى. عندما تقاتل لن تفكر أبداً في البحث عن مبررات وأعذار، نحن هنا لإيجاد حلول. الوحدة مع زملائي دائماً تمنحني طاقة كبيرة»، وأضاف الدولي السنغالي: «في كرة القدم وفي الحياة عموماً، لا يمكنك توقع أي شيء ولم يحدث هذا الوضع المعقد لسنوات وسنوات. لقد كنا ناجحين دائماً، ولكن الآن حدث هذا ويمكننا أن نرى أنه يشبه ما يحدث في الحياة».
وكان ماني أحد اللاعبين البارزين في ليفربول الموسم الماضي، لكنه يعاني لاستعادة مستواه الموسم الحالي، حيث سجل 12 هدفاً وصنع ستة في 37 مباراة في كافة المسابقات. وقال ماني: «يجب أن نتحلى بالإيجابية والقتال. هذا ما نحاول القيام به لتغيير الموقف الحالي وأثق في أن ذلك سيتغير». وسيلتقي ليفربول مع آرسنال بالدوري في الثالث من أبريل (نيسان) المقبل بعد نهاية فترة التوقف الدولية.
من جهة أخرى، يعتقد ويليان جناح آرسنال المنافس في الدوري الإنجليزي الممتاز أن الفريق في أيدٍ أمينة بقيادة ميكيل أرتيتا ويملك كافة الوسائل التي يحتاجها ليستعيد مكانته كقوة في أوروبا. وقاد الإسباني أرتيتا آرسنال للفوز بلقب كأس الاتحاد الإنجليزي الموسم الماضي، لكن الفريق فشل في مواصلة النجاح، حيث يحتل حالياً المركز التاسع في الدوري وهي البطولة التي فاز بها آخر مرة عام 2004 بقيادة الفرنسي ارسين فينغر. وانتهت حملة دفاع آرسنال عن لقبه أمام ساوثهامبتون في الدور الرابع، وبات الدوري الأوروبي أمله الوحيد للفوز بلقب هذا الموسم، لكن ويليان يثق في أن الفريق يسير على الطريق الصحيح.
وقال ويليان في تصريحات إعلامية: «أعتقد أنه يملك الإمكانيات ليكون مشروعاً رائعاً، إنه نادٍ عظيم وفي يد مدرب جيد، إنه يملك كل شيء ليصبح واحداً بين أفضل مدربي العالم. آرسنال يملك كل شيء ليصبح قوة مرة أخرى، والمنافسة على الألقاب والعودة للعب في دوري أبطال أوروبا وهذا ما يريده اللاعبون. أرتيتا يؤدي عملاً رائعاً، إنه يعتني دائماً باللاعبين بأفضل طريقة ممكنة. يمنحهم الأفكار ويقودهم ويظهر لهم ما يريده. آرسنال في أيدٍ أمينة».