قال ريتشارد ماسترز، الرئيس التنفيذي للدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، إنه من المخطط استقبال نحو عشرة آلاف متفرج في الملاعب في آخر جولتين من المسابقة هذا الموسم. وحددت الحكومة البريطانية الشهر الماضي تخفيضاً من أربع مراحل على القيود المفروضة في البلاد بسبب «كوفيد – 19».
وفي إطار المرحلة الثالثة من «خريطة الطريق» التي وضعتها الحكومة البريطانية، ستتمكن الملاعب الكبيرة للغاية، في حال استيفاء الشروط كافة، بدايةً من 17 مايو (أيار) المقبل، من استقبال ما يصل إلى عشرة آلاف متفرج أو 25% من سعة الاستاد، أيهما أقل. ونقلت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) عن ماسترز قوله: «نأمل أن تشهد آخر جولتين من هذا الموسم حضور ما يصل إلى عشرة آلاف متفرج في المباريات كافة. يتعين علينا تجاوز تلك الخطوات الأولية في خريطة الطريق التي وضعتها الحكومة للوصول إلى المرحلة التي ستعود فيها الجماهير للملاعب، لذلك نأمل في أن تكون هذه نهاية رائعة للموسم».
وستقام الجولتان الأخيرتان من الموسم في 15 و23 مايو المقبل. وقال ماسترز إن توقف موسم 2019 – 2020 وغياب الجماهير بسبب أزمة «كوفيد – 19» تسبب في تكلفة باهظة. واستقبل بعض الملاعب في إنجلترا عدداً محدوداً من الجماهير لفترة قصيرة في ديسمبر (كانون الأول) الماضي، لكن الحكومة فرضت إغلاقاً جديداً بعد موجة جديدة من الإصابات بـ«كوفيد – 19». وأضاف ماسترز: «قرب نهاية هذا الموسم ستصل الخسائر إلى نحو ملياري جنيه إسترليني (2.78 مليار دولار) منذ بداية الجائحة في إيرادات المباريات والبث التلفزيوني. واصلت الأندية الاستثمار في تشكيلتها، لكن في النهاية كلما قلّت الأموال التي تجنيها اللعبة والأندية، سيقل ما يتم أنفاقه على المدى القصير».
وفي حال سار برنامج التطعيم ضد الفيروس في المملكة المتحدة وفقاً للخطة، فإن ماسترز سيشعر بالتفاؤل بشأن عودة كرة القدم في بريطانيا إلى طبيعتها الموسم المقبل. وأوضح: «مع بداية الموسم المقبل، هدفنا عودة الجماهير للملاعب بالكامل، وتوفر لنا خريطة الطريق التي وضعتها الحكومة هذه الفرصة».