يعدّ فقدان حاسة الشم من الأعراض الشائعة لفيروس «كورونا» المستجد، حيث يتأكد كثير من الأشخاص من إصابتهم بالمرض حين يعانون من هذا العرض على وجه التحديد.
وبحسب شبكة «بي بي سي» البريطانية، فقد أكد عدد من خبراء الصحة أنه، إلى جانب ارتباطه بفيروس «كورونا»، فإن فقدان حاسة الشم قد يشير إلى أن الشخص معرض لخطر الإصابة بمشكلات صحية أخرى؛ مثل التصلب المتعدد، والشلل الرعاش، ومرض ألزهايمر.
ووجدت الأبحاث أن نحو 38 في المائة ممن يعانون من مرض التصلب العصبي المتعدد، وأكثر من 45 في المائة من مرضى الشلل الرعاش، ونحو نصف كبار السن المصابين بالخرف، أظهروا علامات فقدان حاسة الشم قبل 5 سنوات من تشخيص إصابتهم بهذه الأمراض.
ويعمل كثير من الباحثين الآن على تطوير الاختبارات التي يمكن أن تستخدم حاسة الشم للمساعدة في تشخيص الأمراض التنكسية العصبية.
أحد هذه الاختبارات اختبار يسمى «Scratch and Sniff»، الذي يطوره الباحث ألاستير نويس، أستاذ الطب بجامعة «كوين ماري» في لندن.
وأشار نويس إلى أن هذا الاختبار اختبار سريع يقدم للمريض 6 روائح نفاذة وشائعة للبحث في إمكانية إصابته بالشلل الرعاش، مما قد يؤدي إلى تلقي أولئك المعرضين للخطر علاجات مبكرة يمكن أن تبطئ تقدم المرض.
وبالإضافة إلى الأمراض العصبية، أكد الخبراء أن فقدان حاسة الشم قد يشير إلى إمكانية إصابة الشخص بمشكلات مرتبطة بالصحة العقلية، مثل الاكتئاب والفصام وخلل التوتر؛ وهو اضطراب حركي تنقبض فيه عضلات الشخص بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
ووجدت دراسة عام 2016 أن الرجال الذين يعانون من أعراض الاكتئاب يشكون من تدهور ملحوظ في حاسة الشم، في حين أن أولئك الذين شعروا بالوحدة كانوا عموماً أقل كفاءة في التعرف على الروائح المختلفة.
وربطت أبحاث أخرى بين حاسة الشم السيئة وزيادة معدلات الوفيات، مما يشير إلى أنها قد تكون أحد أعراض الشيخوخة أو الأمراض المزمنة.
ووجدت إحدى الدراسات؛ التي أُجريت على أكثر من 2200 شخص تتراوح أعمارهم بين 71 و82 عاماً، أن أولئك الذين يعانون من ضعف حاسة الشم لديهم خطر أعلى بنسبة 46 في المائة للوفاة خلال فترة 10 سنوات؛ مقارنة بأولئك الذين لديهم حاسة شم عادية.
وينصح الخبراء والباحثون بضرورة إجراء فحوص روتينية لحاسة الشم، خصوصاً لدى كبار السن، مشيرين إلى أن نحو 4 في المائة من فاقدي هذه الحاسة غير مدركين فقدانها.