أطلقت جامعة الملك عبد الله للعلوم والتقنية «كاوست»، بنجاح، قمراً صناعياً صغير الحجم من نوع كيوبسات «Cubesat»، بالتعاون مع شركة تحليل بيانات الفضاء السحابية «سباير غلوبال Spire Global»، وذلك خلال مهمة مكوك الفضاء «SpaceX Transporter-7»، الذي أُطلق من قاعدة فاندنبرغ الفضائية في الولايات المتحدة.
ويهدف القمر الصناعي، الذي أُطلق عليه اسم «6U»، إلى جمع بيانات عالية الجودة وعالية الدقة للنظم البيئية الأرضية والساحلية والمحيطية حول العالم؛ لمساعدة السعودية على مراقبة وتوصيف مواردها الطبيعية الفريدة. وهو يضم كاميرا متطورة تعمل بتقنية التصوير فوق الطيفي، فضلاً عن وحدة معالجة متقدمة، وجهاز استشعار بنظام الملاحة العالمي للأقمار الاصطناعية خاص بشركة «سباير».
وستسهم هذه التقنيات في جمع بيانات تفصيلية عن سطح الأرض؛ مثل حالة الغطاء النباتي والتربة والمياه، وعلى الرغم من أن المهمة الأساسية للقمر الصناعي هي تصوير وجمع بيانات لشبه الجزيرة العربية والمنطقة المحيطة بها، فإن لديه القدرة أيضاً على جمع المعلومات والصور من أي مكان على الأرض.
وأوضح أستاذ الاستشعار عن بُعد والأمن المائي، ومدير مبادرة المناخ وقابلية العيش في «كاوست» البروفيسور ماثيو مكابي، أن إطلاق «كاوست» لهذا القمر الصناعي يعكس الاهتمام المتزايد لقطاع الفضاء في السعودية، مشيراً إلى أن «الهيئة السعودية للفضاء» لديها خطط طموح لتطوير اقتصاد الفضاء المحلي في المستقبل، والحاجة تدعو لتطوير الابتكار والتقنية، وتدريب الجيل المقبل من العلماء والمهندسين، وتسهيل أبحاث استكشاف الفضاء في المملكة.
وأشار إلى أن الجامعة أطلقت تقنية متطورة على منصة الأقمار الصناعية هذه، التي ستمكِّنها من جمع صور فائقة الوضوح لسطح الأرض، وتحليلها، في الوقت نفسه، حتى قبل إرسالها إلى الأرض.
وبيَّن أن قدرة هذا القمر الصناعي لا تقتصر على تحسين عمليات وأبحاث رصد الأرض فحسب، بل ستنتج بيانات يمكنها أن تساعد على تحقيق أهداف «رؤية السعودية 2030»، ولا سيما تلك المتعلقة بحماية البيئة وترميمها. على سبيل المثال، يمكن استخدام نظام التصوير فوق الطيفي على القمر؛ لتوصيف الأنظمة الأرضية والبحرية، مما يسمح بتقييم حالة المراعي والتربة وأشجار المانغروف والمجتمعات النباتية الأخرى، فضلاً عن تقديم بيانات يمكن استخدامها لفهم النظم البيئية الفريدة في المنطقة، وتحسين إدارتها ورصد صحتها.
وأكد مكابي أن المعلومات التي يقدمها هذا القمر الصناعي هي «معرفة مشتركة ومورد مجتمعي مشترك، خصوصاً أن تطوير مجتمع من العلماء والمتعاونين الذين يمكنهم الوصول إلى هذه البيانات، سيجلب وجهات نظر عالمية فريدة، ويقدم رؤى وحلولاً للقضايا المحلية والإقليمية التي نحاول معالجتها».