س- ما هي لقاحات الحمض النووي الريبوزي المرسال؟ وهل من شأنها منع الأمراض الأخرى فضلاً عن العدوى؟
ج- تعد اللقاحات الأولى المعتمدة في الولايات المتحدة الأميركية للوقاية من فيروس «كورونا» المستجد هي النوع الجديد المعروف باسم: لقاحات الحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA vaccines).
• لقاحات متنوعة. إن الطريقة التي يعمل بها أي نوع من اللقاحات تتعلق بتدريب الجهاز المناعي للإنسان على التعرف على الفيروس المستهدف ومهاجمته عندما يدخل إلى الجسم. ويقوم اللقاح بهذه الوظيفة عن طريق «إظهار» للجهاز المناعي إما أن الفيروس الدخيل غير مؤذٍ (ميت أو ضعيف) أو هو عبارة عن جزئية حيوية وحاسمة من الغلاف البروتيني الخاص بالفيروس. وفي حالة فيروس «كورونا» المستجد، فإن غلافه البروتيني الخاص يُعرف باسم «سبايك بروتين» (بروتين الأشواك أو التاج spike protein).
وفي المعتاد، يجري في اللقاحات التقليدية إدخال الفيروس غير المؤذي، أو الجزئية الحيوية من الغلاف البروتيني، إلى الجسم عن طريق الحقن. غير أن إنتاج كميات كبيرة من الفيروسات الميتة أو الضعيفة، أو إنتاج كميات مماثلة من الغلاف البروتيني الحيوي، يستلزم توفير كثير من الوقت والمجهود. وقبل ثلاثة عقود من الآن، تصور كثير من العلماء وسيلة أيسر وأسرع في ذلك، وكانت هي لقاحات الحمض النووي الريبوزي المرسال.
• لقاح المرسال. فكرة لقاح الحمض النووي الريبوزي المرسال بسيطة للغاية. إذ إن الحمض النووي الريبوزي المرسال للفيروس يعمل على توجيه إنتاج غلاف الفيروس البروتيني الحيوي. ويستطيع العلماء بكل سهولة تصنيع الحمض النووي الريبوزي المرسال الذي ينتج بدوره الغلاف البروتيني الحيوي «سبايك بروتين». ما الذي يحدث عن حقن الحمض النووي الريبوزي المرسال لـ«سبايك بروتين» في جسد شخص ما، ثم تحرك الحمض النووي الريبوزي المرسال عبر مجرى الدم، ثم التهمته خلايا الجهاز المناعي، ثم شرعت تلك الخلايا في إنتاج «سبايك بروتين»، هل من شأن ذلك تدريب أو تثقيف الجهاز المناعي للبدء في الهجوم على الفيروس؟
إنها فكرة بسيطة للغاية من الناحية النظرية. غير أن العلماء واجهوا عائقاً تلو الآخر عند التطبيق، والتي يظهر أحدها على الفور بعد الانتهاء من الآخر. ومرت السنون الكثيرة من دون أي ضمانات بنجاح هذا التوجه، الذي أفاد كثير من الخبراء بأنه لن ينجح أبداً. وأيضاً بسبب الأموال الكثيرة المطلوبة لتمويل التجارب، أصبح من الصعوبة بمكان الوصول إلى أي نتيجة نهائية.
لكن، مع ظهور فيروس «كورونا» المستجد، واشتداد حاجة العالم المعاصر إلى الحصول على إجابات ناجعة وسريعة، سرعان ما ابتكر العلماء لقاح الحمض النووي الريبوزي المرسال، ولقد نجح هذه المرة. ولعلكم ترغبون في معرفة قصة النجاح بزيارة مدونة هارفارد الصحية على الرابط التالي: (www.health.harvard.edu-mrna).
• لقاح ضد السرطان. وربما يسأل البعض عن مدى نجاح لقاح الحمض النووي الريبوزي المرسال في منع أو علاج الأمراض الأخرى فضلاً عن العدوى.
تخلق الخلايا السرطانية جزيئات فريدة للغاية من البروتين والتي لا يوجد مثيل لها في الخلايا السليمة. وهذه هي تلك الجزيئات البروتينية التي يمكن استهدافها بواسطة لقاح الحمض النووي الريبوزي المرسال. وفي الآونة الأخيرة، أفاد عدد من العلماء بأول نجاح مُشجع في علاج سرطان الجلد بمثل هذا اللقاح.
• عبقرية العلماء. نذكر اثنين من العلماء البارزين في هذه الرواية، وهما مهاجران من تركيا إلى ألمانيا، ووقعا معاً في عشق لقاح الحمض النووي الريبوزي المرسال، كما أحبا كل منهما الآخر. وفقاً لما ذكرته صحيفة «وول ستريت جورنال»، في يوم من أيام عام 2002، خرج العالمان المذكوران إلى استراحة تناول الغداء، ثم تزوجا، ثم عادا بعد الظهيرة إلى المختبر لإنهاء العمل على التجارب.
الاكتشافات العلمية الكبيرة تستلزم عقولاً كبيرة، مع شجاعة فائقة للإيمان بالقناعات الشخصية، فضلاً عن الشغف العاطفي بالتجربة كلها. ومما يُضاف إلى ذلك، الاستعداد من بقية أطراف المجتمع للاستثمار في الأشخاص الأذكياء، وأصحاب الشجاعة والحماسة الذين قد ينجحون في تغيير العالم.
* رئيس تحرير رسالة هارفارد الصحية، خدمات «تريبيون ميديا».