واصل الإسباني رافائيل نادال المصنف ثانياً والأسترالية آشلي بارتي المصنفة أولى زحفهما نحو المباراة النهائية بسجل مثالي بفوزهما على الإيطالي فابيو فونييني 6 – 3 و6 – 4 و6 – 2 والأميركية شيلبي رودجرز 6 – 3 و6 – 4 أمس، ليضربا موعداً مع كل من اليوناني ستيفانوس تسيتيباس والتشيكية كارولينا موتشوفا في الدور ربع النهائي لبطولة أستراليا المفتوحة للتنس، أولى البطولات الأربع الكبرى.
وهي المرة الثالثة والأربعون يبلغ فيها الإسباني المخضرم الدور ربع النهائي في البطولات الكبرى، وهو الساعي إلى إحراز لقبه الثاني في بطولة أستراليا بعد 2009. وفي حال قُدّر له ذلك، فسيحقق لقبه الحادي والعشرين في بطولات الـ«غراند سلام» وسينفرد بالرقم القياسي الذي يتقاسمه حالياً مع السويسري روجر فيدرر (20 لكل منهما).
كما أنها المرة الثالثة عشرة يبلغ فيها نادال ربع النهائي في بطولة أستراليا، علماً بأن لاعبين اثنين يتفوقان عليه هما فيدرر (15 مرة) والأسترالي جون نيوكومب (14).
وقال نادال: «أنا سعيد لبلوغ الدور ربع النهائي. إنها بداية إيجابية، عندما تلعب في ثمن النهائي في مواجهة منافس مثل فابيو فإنك تواجه معركة حقيقية. لا تنتظر أن تخوض المباراة من دون مشاكل في مواجهة هذا النوع من اللاعبين».
ورغم معاناته من أوجاع في أسفل الظهر، لم يخسر نادال أي مجموعة حتى الآن.
ويلتقي نادال تالياً مع اليوناني ستيفانوس تسيتيباس المصنف سادساً الذي تأهل إلى ربع النهائي من دون منافسة، بعد انسحاب الإيطالي ماتيو بيريتني بسبب آلام في عضلات البطن تعرض لها في المباراة السابقة. وقال الإيطالي المصنف عاشراً: «لدي مشكلات في عضلات البطن. قال لي الأطباء إن هناك خطراً من أن تتفاقم. قرّرت عدم اللعب لأن الأمر لا يستحق العناء».
وسبق أن التقى نادال وتسيتيباس في سبع مناسبات، كان الفوز من نصيب الماتادور في ست منها مقابل واحدة لليوناني.
في المقابل، رفع الروسي دانييل مدفيديف سلسلة انتصاراته إلى 18 واحتاج إلى 89 دقيقة فقط لتخطي الأميركي ماكنزي ماكدونالد 6 – 4 و6 – 2 و6 – 3.
وكانت أفضل نتيجة لمدفيديف المصنف رابعاً في البطولات الكبرى بلوغه نهائي «فلاشينغ ميدوز» عام 2019 عندما خسر أمام نادال.
وحذا حذوه مواطنه أندري روبليف بفوزه على النرويجي كاسبر رود 6 – 2 و7 – 6 (7 – 3) ثم بانسحاب الأخير بداعي الإصابة. وسيلتقي روبليف مع مدفيديف في ربع النهائي، علماً بأن آخر روسي توج بلقب كبير هو مارات سافين في أستراليا بالذات عام 2005.
ولدى السيدات، بقيت بارتي (24 عاماً)، على المسار الصحيح نحو لقب ثانٍ في الـ«غراند سلام» بفوزها على رودجرز بمجموعتين نظيفتين، لتبلغ ربع النهائي في أستراليا للعام الثالث توالياً. وقالت بارتي: «أرسلت جيداً وحاولت أن أسيطر على أكبر عدد من النقاط، أحب أن ألعب على أرضي وأشارك ذلك مع أصدقائي وعائلتي».
وتسعى بارتي لتصبح أول أسترالية تحرز لقب البطولة في فئة الفردي منذ كريس أونيل عام 1978. وقدمت بطلة رولان غاروس عام 2019 أداءً مميزاً وسددت ضربات قوية نحو زوايا الملعب، حيث أنهت المواجهة مع 21 ضربة رابحة مقابل 14 لمنافستها.
وكان كسر إرسال رودجرز مرة واحدة في الشوط الرابع من المجموعة الأولى كافياً لتحسمها 6 – 3. وبعدما جددت ذلك مرتين في المجموعة الثانية لتتقدم 5 – 2 وتكون الفرصة سانحة لحسم المواجهة عند إرسالها، خسرت الأسترالية شوطين متتاليين قبل أن تنهي الأمور في الشوط العاشر.
وغابت بارتي عن المنافسات العام الماضي التي استؤنفت بعد توقف قسري بسبب تداعيات الجائحة قبل أن تعود في يناير (كانون الثاني) الفائت وتحقق لقب دورة «يارا فالي كلاسيك» في ملبورن، حيث التقت رودجرز بالذات في ربع النهائي. وتلتقي بارتي التي بلغت نصف النهائي العام الماضي تالياً مع التشيكية كارولينا موتشوفا (المصنفة 27) التي أقصت البلجيكية إليز مرتنز (16) المتوجة منذ قرابة الأسبوع بلقب دورة «غيبسلاند» بصعوبة 7 – 6 و7 – 5.
كما أقصت الأميركية جيسيكا بيغولا المصنفة (61) نظيرتها الأوكرانية إيلينا سفيتولينا المصنفة خامسة عالمياً في مباراة مثيرة 6 – 4. 3 – 6 و6 – 3. وتلتقي بيغولا في ربع النهائي مع مواطنتها جينيفر برايدي التي تفوقت على الكرواتية دونا فيكيتش 6 – 1. 7 – 5.