هناك شعور مرتبط بزيادة مخاطر الإصابة بالنوبات القلبية والاكتئاب والسكري والوفاة المبكرة والجريمة أيضاً في الولايات المتحدة، وهو الشعور بالوحدة أو العزلة. وهذا الشعور يؤثر على الأشخاص بغض النظر عن مكان إقامتهم أو من هم، وفقاً لما نقلت صحيفة «الغارديان» عن الجراح العام الأميركي فيفيك مورثي.
ونصح مورثي المسؤولين الحكوميين والأفراد بالتعاطي مع الموضوع ومعالجته بالإلحاح نفسه التي يتم التعاطي معه في الحالات الخطيرة الأخرى، مثل السمنة أو إدمان المخدرات، خصوصاً مع استمرار ارتفاع أعداد الأشخاص الذين يعانون العزلة.
وأوضح مورثي أن الدراسات الطبية وجدت أن نحو نصف البالغين الأميركيين يعانون الوحدة، لا سيما بعد تفشي جائحة فيروس كورونا، مؤكداً أن «العزلة هي أكثر بكثير من مجرد شعور سيئ».
وأوضح أن «تأثير الانعزال الاجتماعي على زيادة الوفيات مشابه للتأثير الناتج من تدخين ما يصل إلى 15 سيجارة في اليوم». وأضاف «بل إن تأثيرها على حدوث الوفيات أكبر من السمنة وقلة النشاط البدني».
مورثي الذي كتب عن تجربته الشخصية مع الوحدة والشعور بالعزلة لسنوات عدة، أوضح أن «كورونا» أدى إلى تعطيل التماسك الاجتماعي، داعياً إلى سياسات جديدة لتعزيز الارتباط الاجتماعي، وبذل جهد جماعي «لإصلاح النسيج الاجتماعي للأمة.
وكانت إحدى الدراسات التي تم الاستشهاد بها في تقرير مورثي قد وجدت أن التراجع في الروابط الاجتماعية تسارع خلال وباء «كوفيد – 19»، مع انخفاض بنسبة 16 في المائة في حجم شبكات الصداقة بين عامي 2019 و2020.
ووفقاً لتقرير مورثي، فإن 49 في المائة من الأميركيين لديهم «ثلاثة أو أقل من الأصدقاء المقربين» في العام 2021، مقارنة بنسبة 27 في المائة في العام 1990.
يستشهد تقرير مورثي باستطلاع رأي أجري في سبعينات القرن الماضي، حيث قال 45 في المائة من الأميركيين إنه بإمكانهم أن يثقوا بأميركيين آخرين، وانخفض ذلك إلى 30 في المائة تقريباً بحلول عام 2016. وبين عامي 2003 و2020، زاد الوقت الذي يقضيه الأميركيون بمفردهم بمقدار 24 ساعة في الشهر، وانخفض الوقت مع الأصدقاء بمقدار 10 ساعات في الشهر.
ووفقاً لمورثي، فإن هذه التغييرات إلى جانب تدفق خدمة التوصيل إلى المنازل والتغييرات الأخرى التي تحدّ من التفاعلات الشخصية، يمكن أن تجعل الناس يشعرون بالانفصال.
وفيما يتعلق بتأثير التكنولوجيا ووسائل التواصل الاجتماعي، خصوصاً على الشباب والمراهقين، أشار تقرير مورثي إلى دراسة وجدت أن ثلث الأشخاص الذين تزيد أعمارهم على 18 عاماً في الولايات المتحدة قالوا إنهم متصلون بالإنترنت بشكل مستمر طوال يومهم تقريباً.
وحث مورثي الآباء على تخصيص وقت للصغار للتواصل الاجتماعي بعيداً عن التكنولوجيا، وتأخير السن الذي ينضم فيه الأطفال إلى منصات التواصل الاجتماعي.