تفوق مانشستر سيتي مجدداً على ضيفه آرسنال وحقق فوزه الثالث عليه هذا الموسم باكتساحه 4 – 1 الأربعاء في المرحلة 33، ليهدد جدياً حلم «المدفعجية» بلقب أول في الدوري الإنجليزي لكرة القدم منذ 2004.
وبعدما عاد منتصراً من «ستاد الإمارات» 1 – صفر في الدور الرابع من الكأس، فاز سيتي على آرسنال 3 – 1 على ملعب الأخير أيضاً في 15 فبراير (شباط) في المباراة المؤجلة من المرحلة 21، قبل أن يضربه مجدداً الأربعاء بالأربعة، بينها ثنائية للبلجيكي كيفن دي بروين وهدف قياسي للنرويجي إرلينغ هالاند.
ودخل الفريقان المباراة والفارق بينهما 5 نقاط بعدما كان 11، وذلك نتيجة اكتفاء آرسنال بالتعادل في المراحل الثلاث الماضية، بينما كان سيتي قادماً من 6 انتصارات متتالية في الدوري وبمعنويات التأهل إلى نصف نهائي دوري الأبطال ونهائي كأس إنجلترا أيضاً.
وخرج الفريقان من المباراة وآرسنال في الصدارة بفارق نقطتين فقط عن فريق المدرب الإسباني بيب غوارديولا الذي لعب أيضاً مباراتين أقل من فريق مواطنه ومساعده السابق ميكيل أرتيتا، ما يجعل «السيتيزينس» مرشحين بقوة للاحتفاظ باللقب وإنهاء حلم الفريق اللندني بتتويج أول منذ 2004.
وكالعادة كانت الأفضلية لسيتي في هذه المواجهة، على غرار المواجهات السبع الأخيرة بين الفريقين في جميع المسابقات، مع استمرار عقدة آرسنال أمام منافسه على صعيد الدوري، حيث لم يخرج منتصراً منذ نهاية عام 2015 (2 – 1).
وضرب سيتي باكراً وافتتح التسجيل بعد أقل من 7 دقائق على البداية بفضل دي بروين الذي وصلت له الكرة من النرويجي إرلينغ هالاند بعد تمريرة من الخط الخلفي لملعب أصحاب الأرض، فسددها البلجيكي أرضية من خارج المنطقة إلى الزاوية اليسرى لمرمى آرون رامسدايل (7).
وواصل سيتي أفضليته في ظل ارتباك ضيفه المفتقد كثيراً لمدافعه الفرنسي وليام صليبا، وكان قريباً من الهدف الثاني في أكثر من مناسبة إن كان عبر دي بروين أو هالاند الذي اختبر رامسدايل من زاوية صعبة لكن الأخير تألق في الدفاع عن مرماه (32)، ثم رد على محاولة بعيدة للغاني توماس بارتي (35) بواحدة مماثلة مرت بجانب القائم الأيمن (36).
وكان النرويجي قريباً مجدداً من الشباك في الدقيقة 41 بعد تمريرة من البرتغالي برناردو سيلفا لكن رامسدايل تألق مجدداً.
واعتقد آرسنال أنه أفلت من الهدف الثاني في نهاية الشوط الأول بعدما رفع الحكم راية التسلل لإلغاء رأسية جون ستونز إثر ركلة حرة نفذها دي بروين، لكن حكم الفيديو المساعد «في أيه آر» أكد صحة الهدف ليدخل سيتي استراحة الشوطين متقدماً بهدفين نظيفين (1+45).
وتحسن أداء آرسنال في بداية الشوط الثاني لكن الفرصة الأخطر كانت لهالاند الذي اصطدم مجدداً بتألق رامسدايل، قبل أن يتحول بعد ثوانٍ لصانع ألعاب بتمريره كرة الهدف الشخصي الثاني لدي بروين والثالث لسيتي (54).
وفي ظل فارق الأهداف الثلاثة، هدأت الوتيرة رغبة من سيتي في توفير الجهود في الوقت المتبقي الذي شهد دخول محرز، ما فتح المجال أمام تقليص الفارق متأخراً عبر روب هولدينغ بعدما وصلت له الكرة من البلجيكي لينادرو تروسار إثر ركلة ركنية (86).
ورفض هالاند أن ينهي اللقاء من دون أن يترك بصمته بهدف سجله في الثواني الأخيرة، وانفرد بموجبه بالرقم القياسي لعدد الأهداف في موسم من 38 مباراة (33 بفارق هدف عن هداف ليفربول المصري محمد صلاح على بعد هدف من الرقم القياسي المطلق لموسم من 42 مباراة).