بعد 120 دقيقة من التعادل السلبي والصراع النفسي ابتسمت ركلات الترجيح لمانشستر يونايتد في مواجهة برايتون أمس 7 – 6 على ملعب ويمبلي بالعاصمة لندن، ليضرب موعداً مع الجار مانشستر سيتي في نهائي كأس إنجلترا.
وكافح الفريقان على مدار الشوطين الأصليين والإضافيين، وكان كل منهما قادراً على حسم اللقاء لصالحه، لكنهما أهدرا كل الفرص ليتم الاحتكام لركلات الحظ الترجيحية التي ابتسمت ليونايتد، ليضرب الفريق موعداً نارياً مع سيتي في النهائي.
سجل لمانشستر يونايتد كل من كاسيميرو وديوجو دالوت وجادون سانشو وماركوس راشفورد ومارسيل سابيتزر وفوتر فيجورست وفيكتور ليندلوف. على الجانب الآخر، سجل لبرايتون كل من أليكسيس ماك ليستر وباسكال جروس ودينيز أونديف وريفس إستوبينان ولويس دانك وآدم ويبستر، فيما أهدر سولي مارش.
وجاء هذا الفوز بمثابة تضميد لجراح مانشستر يونايتد بعد 3 أيام من الخروج المحرج من الدوري الأوروبي «يوروبا ليغ» بخسارته 3 – صفر أمام إشبيلية الإسباني في إياب دور الثمانية.
على جانب آخر، يحارب المهاجم الجزائري رياض محرز لأجل إقناع مدربه الإسباني جوسيب غوارديولا بمكان ثابت في تشكيلة مانشستر سيتي الأساسية، بعد أن سجل «ثلاثية» الفوز على شيفيلد يونايتد (الدرجة الثانية) ليقود الفريق إلى نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي.
وغاب محرز عن مباراتي سيتي أمام بايرن ميونيخ الألماني خلال الفوز 4 – 1 في النتيجة الإجمالية بدور الثمانية لدوري أبطال أوروبا، لكنه لعب دور البطل أمام شيفيلد بعد أن أصبح أول لاعب يسجل ثلاثية في اللقاء قبل نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي منذ 1958، وأول لاعب من سيتي يسجل ثلاثية في استاد ويمبلي على الإطلاق.
وقال محرز عن تأثيره الإيجابي رغم عدم المشاركة بانتظام: «هناك الكثير من اللاعبين داخل الفريق ويبحث الجميع عن فرصة، عندما تحصل عليها يجب أن تثبت للمدرب أنك تستحق أن تلعب».
وأضاف الجناح المنضم لحامل لقب الدوري الإنجليزي الممتاز من ليستر سيتي في: 2018 «ننافس بعضنا البعض ونحفز أنفسنا لصالح الفريق ومن أجل التحسن، سنرى كيف يكون الموقف في المباريات المقبلة».
وأقر غوارديولا بأن محرز يغضب منه دائماً عندما لا يدفع به في المباريات، وقال: «دائماً ما يكون غاضباً معي عندما لا يلعب. طوال الوقت، يجعلني ألاحظ عبوسه. لم يكن كذلك في نصف النهائي. إنه لاعب استثنائي وكان مستواه استثنائياً. إنه لاعب المواعيد الكبرى يتمتع بالعقلية المطلوبة لتسجيل الأهداف».
واعتبر محرز (32 عاماً) الثلاثية أفضل طريقة للاحتفال بعيد الفطر وأوضح: «نعم. إنها أفضل وسيلة للاحتفال بالعيد، أنا سعيد بالانتصار وبالتأهل للنهائي بعد التعثر في قبل النهائي في ثلاثة مواسم متتالية».
وواصل محرز: «لم تكن خطتنا حسم الفوز مبكراً لإراحة اللاعبين؛ لأن شيفيلد فريق جيد جداً وصعب علينا الأمور، وسنراهم في الدوري الممتاز الموسم المقبل»، وأضاف: «من الجيد جداً التسجيل ومساعدة الفريق على الفوز. أعتقد أننا قدمنا مباراة جيدة وقوية ونستحق الوصول للنهائي… سعيد جداً بأنني فعلت هذا مع مثل هذا النادي الذي أتشرف بارتداء قميصه وجعل جماهيره فخورة بالوصول إلى النهائي. الأهم هو الطريقة التي نلعب بها الآن، ويجب علينا أن نواصل على نفس المنوال؛ لأنني أعتقد أننا في مرحلة جيدة».
من جهته، أعرب غوارديولا عن سعادته بإنهاء فريقه عقدة مباريات نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي خلال السنوات الأخيرة، والتأهل للنهائي بفوز صريح 3 – صفر.
ورغم إجراء غوارديولا 6 تغييرات على تشكيلته الأساسية التي تعادلت مع بايرن ميونيخ في إياب دور الثمانية بدوري أبطال أوروبا، نجح سيتي في فرض سيطرته وحسم الفوز بفضل ثلاثية جناحه الجزائري، وعلق غوارديولا: «إنها المرة الرابعة على التوالي التي نصل فيها لهذه المرحلة (قبل النهائي)، لم نتمكن من اجتيازها في آخر 3 مرات أمام آرسنال وتشيلسي وليفربول، نجحنا هذه المرة وقدمنا أداء جيداً. المباراة جاءت بعد مواجهة بايرن وتحدثنا بشأن ضرورة الدفع بعناصر لا تعاني من إجهاد، لنتابع المحاولة وتقديم أداء جيد، وأبلى كل اللاعبين بلاء حسناً، الجميع والبدلاء قدموا عرضاً مثالياً».