سيواصل آرسنال سعيه للفوز بلقبه الأول منذ 19 عاماً عندما يستضيف وستهام يونايتد يوم الاثنين المقبل مع استئناف الموسم في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم بعد توقف بسبب كأس العالم في قطر، لكنه سيضطر إلى خوض المباراة في غياب المهاجم المصاب غابرييل جيسوس. وسجل جيسوس خمسة أهداف وصنع ستة ليساعد آرسنال على التقدم بفارق خمس نقاط على ناديه السابق مانشستر سيتي في صدارة الدوري الممتاز.
لكن من غير المتوقع أن يلعب مرة أخرى حتى فبراير (شباط) بعدما خضع لجراحة لعلاج إصابة في الركبة تعرض لها في مباراة خسرتها البرازيل 1 – صفر أمام الكاميرون في الثاني من ديسمبر (كانون الأول) في قطر. كان اللاعب البرازيلي شارك أساسياً في جميع مباريات آرسنال الـ14 في الدوري، لكن يتعين عليهم الآن الاستعانة بالمهاجم الإنجليزي إيدي نكيتياه في محاولة لإحباط أي محاولة لقلب الأمور من سيتي حامل اللقب والذي يمكنه الاعتماد على إرلينغ هالاند المنتعش أمام ليدز يونايتد يوم الأربعاء.
وقال ميكل أرتيتا، مدرب آرسنال، عن إصابة جيسوس «إنها ضربة موجعة لنا بالتأكيد. إنه لاعب مهم للغاية. أضاف شيئاً مختلفاً جداً للفريق ومن المستحيل تعويضه. لكننا نملك العديد من البدائل وسنحاول ترتيب الأمور. فترة الانتقالات المقبلة ستكون خياراً آخر». وقال أرتيتا، إن فريقه سيدخل النصف الثاني من الموسم بصفته المتصدر؛ وهو ما يحتاج من اللاعبين إلى الاستعداد جيداً للحفاظ على هذا الوضع. وأضاف «سندخل النصف الثاني من الموسم ونحن في موقف لا سابق له ونحتاج إلى أن نكون في كامل الاستعداد والجاهزية. يجب أن نلعب بحماس وأن نغتنم الفرصة التي أمامنا». وأوضح أرتيتا، أن فريق «المدفعجية» سيسعى لتعزيز صفوفه في فترة انتقالات يناير (كانون الثاني)، لكن يتعين عليه تحديد اللاعبين أصحاب القدرات المميزة.
وقال أرتيتا للصحافيين قبل مواجهة وستهام يونايتد «سينشط الفريق في انتقالات يناير، حيث نتطلع لتعزيز صفوفنا. نحتاج إلى تعزيز صفوفنا في كل فترة انتقال، لكننا نبحث دوماً عن اللاعب المناسب. نعرف تماماً قدراتنا من حيث الكفاءة والعدد وسنركز على اختيار أفضل العناصر في يناير». ومن المرجح أن يغيب الجناح ريس نيلسون لفترة بسبب مشكلة في عضلات الفخذ الخلفية بينما يقترب لاعب الوسط الهجومي إميل سميث – رو من العودة من إصابة في أعلى الفخذ. وأضاف أرتيتا «في حالة غابرييل من الصعب تحديد أي إطار زمني. بالنسبة لريس، سيغيب لفترة (أسابيع عدة). إميل يقترب من العودة. كان قد تعرض لانتكاسة لكنه بات قريباً من العودة». كما يغيب وليام ساليبا قلب دفاع فرنسا عن المباراة لأنه لم يعد حتى الآن إلى آرسنال بعد أداء الواجب الدولي.
وسيسعى هالاند لاعب سيتي لتعزيز سجله التهديفي بعد أن هز الشباك 18 مرة في الدوري من 12 مباراة. ومنح فشل النرويج في التأهل لكأس العالم هالاند الفرصة للحصول على ما يكفي من الراحة للتعافي من إصابة في القدم تعرض لها في نوفمبر (تشرين الثاني). وشارك 16 لاعباً من فريق المدرب جوسيب غوارديولا في نهائيات كأس العالم، ومن بينهم الأرجنتيني خوليان ألفاريز الفائز باللقب. لكن المدرب قال، إن مشاركة هذه المجموعة في كأس العالم قد تصبّ في صالحها عندما تعود للعب في الدوري الممتاز. وقال «لدي شعور بأن أولئك الذين شاركوا في كأس العالم في حالة أفضل من اللاعبين الذين لم يذهبوا من حيث الإيقاع والجاهزية».
ويتأخر نيوكاسل يونايتد صاحب المركز الثالث بنقطتين عن سيتي بعد بداية رائعة للموسم وعزز فرصه في التأهل إلى دوري أبطال أوروبا في أول موسم كامل له منذ أن استحوذ عليه تحالف استثماري بقيادة السعودية. وسيحل ضيفاً على ليستر سيتي المنتشي بفوزه بأربع مباريات من آخر خمس لعبها ليخفف الضغط عن المدرب بريندان رودجرز. ويتأخر توتنهام هوتسبير بفارق نقطة واحدة عن نيوكاسل في المركز الرابع وسيحل ضيفاً على برنتفورد في أول مباراة لهاري كين منذ إهدار ركلة جزاء في خسارة إنجلترا في دور الثمانية لكأس العالم أمام فرنسا. ويستضيف مانشستر يونايتد صاحب المركز الخامس منافسه نوتنغهام فورست يوم الثلاثاء بينما يتوجه ليفربول السادس إلى أستون فيلا يوم الاثنين.