حظرت إدارة الأغذية والعقاقير الأميركية، أمس (الخميس)، بيع كل السجائر الإلكترونية من نوع «جول لابس» (Juul Labs) في الولايات المتحدة، في محاولة للحد من التدخين الإلكتروني للشباب، ما شكّل ضربة للشركة المنتجة التي تعتزم استئناف القرار.
ولاحظت إدارة الأغذية والعقاقير أن الشركة الناشئة التي حققت نجاحاً كبيراً في أواخر العقد الأول من القرن الجاري بفضل مبخر التدخين الإلكتروني المصنوع على شكل عصا الناقل التسلسلي العام (يو إس بي)، الذي يُشحن بالنيكوتين بنكهات الفواكه، فشلت في إثبات كون المنتجات التي تبيعها «متوافقة مع حماية الصحة العامة».
ويلزم هذا القرار الشركة بـ«الكفّ عن بيع وتوزيع» المنتجات المرخّص لها راهناً، وأن «تسحب» من السوق تلك الموجودة بالفعل في المتاجر.
وسبق للإدارة أن حظرت عام 2020 بيع مباخر التدخين الإلكتروني القابلة لإعادة التعبئة من نوع «جول» المرفقة بحشوات منكهة من النيكوتين، ولم تعد تسمح إلا بنكهتي التبغ والمنثول.
وكُلفت الإدارة كذلك التأكد من أن منتجات التدخين البخاري تعود على البالغين بفوائد، ومنها مساعدتهم على الإقلاع عن تدخين السجائر التقليدية، تفوق المخاطر التي يتعرض لها الشباب.
وأدت هذه المراجعة إلى منع مباخر التدخين الإلكتروني التي تنتجها أكثر من شركة، لكن الوكالة أجازت أيضاً بعض منتجات شركات «آر جيه رينولدز» التابعة لمجموعة «بريتيش أميركان توباكو»، و«لوجيك» و«إنجوي» (Njoy).
ونقل البيان عن رئيس الوكالة روبرت كاليف قوله إن الحظر الذي أُعلن، الخميس، يؤكد التزام إدارة الأغذية والعقاقير «ضمان مطابقة كل السجائر الإلكترونية وغيرها من المنتجات الموجودة راهناً في السوق، التي تنقل النيكوتين من خلال جهاز إلكتروني، لمعايير الصحة العامة».
وكانت الإدارة أعلنت، الثلاثاء، أنها تعتزم العمل على خفض مستوى النيكوتين بشكل كبير في السجائر المبيعة في الولايات المتحدة، سعياً للتوصل، ضمن خطة لمكافحة السرطان، إلى مستويات منخفضة بما يكفي للحؤول دون إدمان المدخنين.
ولم تعتبر الوكالة أن منتجات «جول» تشكّل «خطراً مباشراً»، لكنها رأت أن الشركة لم تقدم بيانات تكفي لتقييم «المخاطر السمّية الممكنة».
وأكدت الشركة الناشئة، التي تتخذ من سان فرانسيسكو مقراً، أنها قدمت معلومات وبيانات كافية لحل كل المشكلات التي طرحتها الوكالة.
وتعتزم الشركة طلب تعليق القرار واستكشاف كل الخيارات المتاحة لها، ومنها استئنافه.
واتُّهمت الشركة الناشئة بالمشاركة إلى حد كبير في الزيادة الكبيرة لإقبال المراهقين على التدخين البخاري الإلكتروني من خلال الإعلانات وحملات التسويق التي تستهدف طلاب المدارس الثانوية بشكل خاص.
وبادرت «جول لابس» بالفعل عام 2019 تحت ضغط السلطات إلى تعليق بيع عبوات النكهات التي تحظى بإقبال من الشباب، وتعهدت بمراجعة استراتيجيتها التسويقية.
ولهذه الشركة راهناً حصة تبلغ 36 في المائة من سوق السجائر الإلكترونية في الولايات المتحدة التي يقدّر حجمها الإجمالي بنحو 5. 3 مليار دولار سنوياً، وفقاً لإحصاءات نقلها تقرير لمؤسسة «غولدمان ساكس» الاستشارية عن شركة «نيلسن» لدراسات السوق. ويُلاحَظ تالياً أن هذه الحصة تراجعت عن نسبة الـ70 في المائة التي كانت تسيطر عليها الشركة عام 2019. لكنها تبقى الأولى.
وأوضح محللو «غولدمان ساكس» أن في إمكان «جول»، بالإضافة إلى طلب تعليق قرار إدارة الأغذية والعقاقير أو استئنافه، تقديم ملف معدل.
وأبرزوا أن حضور «جول لابس» لا يزال «واعدا في الأسواق الأخرى»، كآسيا وأوروبا، حتى لو بقي قرار الحظر في الولايات المتحدة نافذاً.