احتفل الإسباني رافاييل نادال المصنف خامساً بميلاده السادس والثلاثين بأفضل طريقة من خلال بلوغه النهائي الكبير الثلاثين في مسيرته والرابع عشر في بطولة رولان غاروس الفرنسية، ثانية البطولات الأربع الكبرى، وذلك بعد انسحاب منافسه الألماني ألكسندر زفيريف الثالث نتيجة إصابة قوية تعرض لها في نهاية المجموعة الثانية.
ويلتقي نادال في النهائي الشاب النرويجي كاسبر رود الثامن الذي واصل مغامرته وبات أول لاعب من بلاده يصل لهذا الدور في ملاعب رولان غاروس، وذلك بإقصائه الكرواتي مارين تشيليتش بالفوز عليه 3-6 و6-4 و6-2 و6-2.
وحسم نادال المجموعة الأولى بصعوبة بالغة 7-6 (10-8) ثم عانى كل من اللاعبين على إرساله في المجموعة الثانية التي وصلت إلى شوطها الثاني عشر والتعادل 6-6، قبل أن يتعرض زفيريف لإصابة قوية في كاحله الأيمن ما اضطره لمغادرة الملعب على كرسي متحرك قبل أن يعود ابن الـ25 عاماً لاحقاً على عكازين لإعلان انسحابه.
وعلّق الإسباني على اضطرار زفيريف، الفائز على منافسه ثلاث مرات من أصل تسع مواجهات سابقة بينهما، إلى الانسحاب قائلاً «إنه أمر صعب وقاس جداً عليه… كان يلعب بطولة رائعة وهو زميل جيد جداً في الدورات». وتابع «أعلم كم هو يقاتل من أجل الفوز ببطولة غراند سلام… حتى هذه اللحظة، كان غير محظوظ… أنا متأكد بأنه سيفوز، ليس بواحدة فقط، بل أكثر من واحدة بكثير… أتمنى له الأفضل».
وكان مرجحاً أن تكون المباراة ماراثونية لو لم يتعرض زفيريف لهذه الإصابة التي أنهت مشواره في نصف النهائي للمرة الثانية توالياً، لاسيما أن اللاعبين تنافسا على أرض الملعب بشراسة طيلة ثلاث ساعات و13 دقيقة حتى قبل وصول المجموعة الثانية إلى نهايتها.
وأقر نادال «كانت مباراة صعبة للغاية… لعبنا لأكثر من ثلاث ساعات ولم ننه حتى المجموعة الثانية… إنه (زفيريف) أكبر تحدٍ في الدورات حين يلعب بالطريقة التي لعب بها اليوم».
وسيكون نادال أمام فرصة تعزيز رقمه القياسي الأسطوري في رولان غاروس والفوز باللقب للمرة الرابعة عشرة من أصل 14 ظهوراً في النهائي و18 مشاركة بالمجمل منذ بداياته عام 2005 حين فاز بلقبه الكبير الأول.
وقال نادال «أن أكون في نهائي رولان غاروس، هو حلم من دون أدنى شك، لكن في الوقت ذاته (لم أشأ) أن تنتهي الأمور بهذه الطريقة (إصابة زفيريف)». ورغم وصوله إلى عامه السادس والثلاثين والإصابة المزمنة التي عانها منها في العامين الأخيرين في قدمه، أكد نادال الذي انفرد بداية العام بالرقم القياسي لعدد الألقاب الكبرى (21) بعد فوزه ببطولة أستراليا المفتوحة، أنه «ملك» رولان غاروس من دون منازع.
ولم يخسر الإسباني خلال مشاركاته الـ18 في البطولة الفرنسية سوى ثلاث مباريات، عام 2009 في الدور الرابع أمام السويدي روبن سودرلينغ و2015 و2021 في الدورين ربع ونصف النهائي أمام الصربي نوفاك ديوكوفيتش الذي أقصاه الإسباني في النسخة الحالية من ربع النهائي، فيما انسحب ابن مايوركا عام 2016 قبل مباراته في الدور الثالث بسبب الإصابة.
وفي المباراة الثانية من دور الأربعة، واصل رود الذي لم يسبق له أن ذهب قبل ذلك أبعد من ثمن النهائي في البطولات الكبرى وكان ذلك في أستراليا المفتوحة العام الماضي، مغامرته منهياً مشوار تشيليتش بطل فلاشينغ ميدوز لعام 2014.
وكان الكرواتي البالغ 33 عاماً يخوض أفضل مشاركة له في البطولات الكبرى منذ ربع نهائي فلاشينغ ميدوز عام 2018، لكنه فشل في مواصلة المشوار وبلوغ النهائي الكبير الرابع في مسيرته والأول في باريس بتلقيه الهزيمة الثالثة أمام رود من أصل ثلاث مواجهات بينهما بعد لقاء استغرق ساعتين و55 دقيقة تخللها التوقف لبعض الوقت بعد اقتحام سيدة، يُعتَقد أنها ناشطة بيئية، للملعب وربطها نفسها بالشباك خلال المجموعة الثالثة.
وستكون مواجهة النهائي الأولى على الإطلاق بين نادال ورود البالغ 23 عاماً.