اعتذر الإسباني ميكل أرتيتا مدرب آرسنال عن الأداء «غير المقبول» لفريقه خلال الخسارة 3 – صفر على ملعب كريستال بالاس والتي جاءت كضربة لآماله في إنهاء الدوري الإنجليزي في المربع الذهبي.
ورفعت الخسارة من سخونة الصراع على المشاركة في مسابقة دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل، حيث تجمد رصيد آرسنال عند 54 نقطة في المركز الخامس بفارق الأهداف عن توتنهام الذي كان استأثر بالمركز الرابع الأخير المؤهل إلى المسابقة القارية الأم بفوزه على نيوكاسل 5 – 1 الأحد، علما بأن فريق «المدفعجية» يملك مباراة مؤجلة، فيما يتأخر وستهام ومانشستر يونايتد في المركزين السادس والسابع توالياً بفارق ثلاث نقاط.
وقال أرتيتا عقب اللقاء: «أهنئ بالاس على المباراة التي قدمها، لكن نحن صعبنا الأمور على أنفسنا بالطريقة التي لعبنا بها. أعتذر للجماهير. لم نقدم أداء جيدا أو حضورا وهذا أكثر ما يزعجني. قبل أي شيء يجب أن نتلقى النقد الذي نستحقه. ثم قبول ذلك، والنظر إلى أنفسنا في المرأة والتطلع للمباراة المقبلة. في هذه المباراة لم نكن جيدين بما يكفي، لم نكن في حالتنا خاصة في الشوط الأول. كنا متأخرين في كل لعبة، وضعفاء في المبارزات المشتركة». وأضاف «لم تكن لنا أي سيطرة، أو تسلسل في الأداء سنعمل على إعادة وحدة الفريق».من جهته قال الفرنسي باتريك فييرا مدرب كريستال بالاس وقائد آرسنال السابق والذي تقدم للمركز التاسع بالترتيب: «فخور حقا بالفريق. دافعنا جيدا واستغللنا الفرص التي سنحت لنا. سجلنا في أوقات مهمة في المباراة. كنا بحاجة لأداء جيد من الفريق وفعلنا ذلك ولهذا نحن سعداء حقا. إنها لحظة جيدة للنادي، لكننا ندرك أننا بحاجة إلى أن نكون متسقين في الأداء والنتائج».
وانتهت سلسلة من خمس مباريات حقق خلالها آرسنال الفوز خارج معقله، كما تعرض لخسارته الثانية في مبارياته الثماني الأخيرة في الدوري، مقابل 6 انتصارات، بعد سقوطه أمام ليفربول صفر – 2 في المرحلة السابعة والعشرين. في المقابل، خاض كريستال بالاس مباراته الخامسة توالياً من دون خسارة، حيث فاز في ثلاث وتعادل في اثنتين، واضعاً حداً لسلسلة من خمس مباريات من دون فوز في ملعبه «سيلهورست بارك» في لندن (حقق تعادلين و3 هزائم).
وسقط آرسنال مبكرا في الشوط الأول بهدفي الفرنسي جان – فيليب ماتيتا والغاني جوردان أيو ليتقدم بالاس بشكل مستحق 2 – صفر قبل الاستراحة. وتحسن أداء الفريق الزائر في الشوط الثاني لكن العاجي ويلفريد زاها عاقب آرسنال بحصوله على ركلة جزاء قبل 16 دقيقة من النهاية سددها بنفسه بنجاح.