يعتاد الإنسان على أن يكون قادراً على إصدار أحكام مبكرة في العشرينات من عمره، ولكن يبدو أن الأمر يستغرق وقتاً أطول بكثير للرد على الأسئلة والقرارات والتحديات المطروحة أمامه مع مرور الوقت، وفقاً لموقع «ميديكال إكسبرس».
ويميل وقت استجابتنا للأمور إلى التباطؤ مع التقدُّم في العمر، لكن دراسة جديدة تقول إن ذلك لا يحدث بسبب تدهور سرعة معالجة دماغنا للتحديات.
يظل عقلك رشيقاً كما كان دائماً حتى تصل إلى الستينات من العمر، وفقاً لتقرير نُشر في مجلة «نيتشر هيومان بيهيفيور».
إذن، لماذا دفعت كومة من الأبحاث السابقة الخبراء إلى الاعتقاد بأن السرعة العقلية تبلغ ذروتها في سن العشرين؟
قال الباحث الرئيسي ميشا فون كراوس، من معهد علم النفس بجامعة هايدلبرغ في ألمانيا، إن السبب في ذلك هو أن وقت استجابتك تعوقه عوامل خارج حدتك العقلية (الإدراكية).
وأوضح فون كراوس: «يُظهر بحثنا الآن أن هذا التباطؤ لا يرجع إلى انخفاض في سرعة المعالجة المعرفية. حتى سن كبيرة، فإن سرعة معالجة المعلومات في المهمة التي درسناها بالكاد تتغير».
لكن الباحثون أشاروا إلى أننا نصبح أقل اندفاعاً مع التقدم بالعمر، كما تبدأ ردود فعلنا الجسدية في الانخفاض أيضاً في العشرينات من العمر. قال الباحثون إن هذه العوامل تبطئ السرعة التي تستجيب بها للعالم من حولك، لكن هذا ليس لأن دماغك ينمو بشكل أقل حدة.
وأوضح فون كراوس: «يمكننا أن نفسر ردود الفعل الأبطأ من خلال حقيقة أن الناس يصبحون أكثر حذراً في قراراتهم مع التقدم بالعمر، أي أنهم يحاولون تجنب الأخطاء… في الوقت نفسه، تتباطأ أيضاً العمليات الحركية، مع تقدم العمر».
في هذه الدراسة، حلل فون كراوس وزملاؤه بيانات من أكثر من 1.2 مليون شخص شاركوا في تجربة عبر الإنترنت قامت بقياس أوقات رد فعلهم على اختبار الدماغ.
كان على المشاركين تصنيف مجموعة مختارة من الكلمات والصور التي تومض على الشاشة عن طريق الضغط على المفتاح الصحيح استجابةً لذلك.
وأفاد الباحثون بأن أوقات استجابة الناس بدأت في التباطؤ بعد سن العشرين.
لكن بتحليل البيانات عن كثب، وجد الباحثون أن الاستجابات البطيئة كانت على الأرجح بسبب عوامل خارج قدرة الدماغ على معالجة المعلومات. العملية الذهنية لتحديد الإجابة الصحيحة لم تبدأ في التباطؤ حتى سن الستين.
قال فون كراوس: «مؤلفو الدراسات السابقة فسروا عادةً أوقات رد الفعل البطيئة لدى كبار السن كدليل على التباطؤ المعرفي… من خلال تطبيق نموذج رياضي للعمليات المعرفية الأساسية، تمكنا من إظهار أن التفسيرات البديلة للاستجابات البطيئة يمكن أن تفسر البيانات بشكل أفضل».
يبدو أن الجميع متماثل في قدراتهم على اتخاذ القرارات مع التقدم بالعمر، بغض النظر عن الجنس أو الجنسية أو التعليم. قال فون كراوس: «كانت الاتجاهات العمرية في السرعة العقلية متشابهة للغاية عبر المجموعات الفرعية».
وأوضح فون كراوس: «بينما لاحظنا انخفاضاً عاماً مرتبطاً بالعمر في السرعة العقلية بدءاً من نحو سن الستين، وجدنا أيضاً تبايناً كبيراً في السرعة العقلية عبر جميع الفئات العمرية. أي، كان هناك العديد من كبار السن الذين لا يزالون يظهرون مستويات عالية جداً من السرعة العقلية».
وتابع: «السبب وراء حفاظ بعض الناس على سرعة عقلية عالية حتى في سن الشيخوخة يعتبر قضية مثيرة للاهتمام للغاية يمكن استخدامها للبحث في المستقبل».