كشفت بعثة اليونسكو إحدى أكبر الشعاب المرجانية في العالم قبالة سواحل تاهيتي. وأعلنت اليونسكو أنَّ هذه البعثة هي جزء من نهجها الشامل لرسم خرائط المحيطات؛ فالشعاب المرجانية تمثِّل مصدراً مهماً للغذاء بالنسبة إلى الكائنات الحية الأخرى، لذلك يساعد تحديد موقعها على إجراء بحوث عن التنوع البيولوجي.

ويعد هذا الاكتشاف استثنائيا إلى حد كبير، لأنَّ الغالبية العظمى من الشعاب المرجانية المعروفة في العالم حتى اليوم تقع على أعماق تصل إلى 25 مترا.

ويدل هذا الاكتشاف على وجود العديد من الشعاب المرجانية الكبيرة في أعماق أخرى، حيث تقع هذه الشعاب على أعماق تتراوح بين 30 و65 متراً، ويبلغ طولها نحو 3 كيلومترات، ويتراوح عرضها بين 30 و60 إلى 65 متراً، ما يجعلها إحدى أوسع الشعاب المرجانية السليمة المعروفة على الإطلاق. ويصل قطر هذه الشعاب المرجانية الضخمة ذات الشكل الوردي إلى المترين.