هبط مسبار تابع لإدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) على سطح كويكب بينو الوعر أمس (الثلاثاء)، والتقط عينة صخور يعود تاريخها إلى ميلاد نظامنا الشمسي، وفقاً لوكالة «رويترز».
ومدت مركبة الفضاء «أوزيريس ريكس»، التي شيّدتها «لوكهيد مارتن»، ذراعها الآلية التي يبلغ طولها 11 قدماً (3.35 متر) نحو بقعة مسطحة من الحصى قرب القطب الشمالي لبينو والتقطت عينة الصخور، وهي أول حفنة من صخور الكويكبات البِكر لـ«ناسا».
وقالت أستيل تشيرش، المسؤولة عن تنفيذ مهمة «لوكهيد»: «اكتمل جمع العينة»، وأكدت أن مركبة الفضاء ابتعدت عن الكويكب بعد إتمام المهمة.
وسيرسل المسبار صوراً لمجموعة العينات اليوم (الأربعاء)، حتى يتمكن العلماء من فحص كمية المواد التي تم جمعها وتحديد ما إذا كان المسبار سيحتاج إلى القيام بمحاولة أخرى لجمع العينات.
وإذا ثبت نجاح جمع العينة، فستعود مركبة الفضاء إلى الأرض لتصل في عام 2023، واليابان هي الدولة الأخرى الوحيدة التي أنجزت هذا بالفعل.
ويقع بينو على بُعد ما يربو على 100 مليون ميل من كوكب الأرض، وهو عبارة عن كتلة صخرية تبدو كشجرة بلوط عملاقة تشكّل في الأيام الأولى لنظامنا الشمسي، ويقول العلماء إنه قد يحمل أدلة على أصول الحياة على الأرض.
وقال دانتي لوريتا، الباحث الرئيسي لمركبة الفضاء «أوزيريس ريكس» من جامعة أريزونا بتوسان في بث مباشر لـ«ناسا» من مبنى دعم مهمة «لوكهيد»: «كل شيء سار كما ينبغي تماماً… تغلبنا على التحديات المذهلة التي مثّلها هذا الكويكب ويبدو أن مركبة الفضاء عملت بشكل لا تشوبه شائبة».
وجهاز جمع العينة المتصل بالذراع مصمم لإطلاق غاز مضغوط لالتقاط عينة الصخور.
وتم إطلاق مركبة الفضاء في عام 2016 من مركز كينيدي للفضاء في رحلة إلى بينو. وكان في مدار حول الكويكب منذ ما يقرب من عامين استعداداً للمناورة.
وقبل التقاط العينة، قالت لوسي ليم عالمة الكواكب في «ناسا»: «قد تسوء أمور كثيرة لأن المركبة الفضائية بحجم شاحنة صغيرة، والكويكب به الكثير من الصخور. لذلك علينا أن نذهب بين الصخور للحصول على عينتنا، وانصبّ كثير من التخطيط على ذلك».
والكويكبات من بين الحطام المتبقي من تكوين النظام الشمسي منذ نحو 4.5 مليار سنة.
ويعتقد العلماء أن كويكبات ومذنبات اصطدمت بالأرض في مراحل مبكرة زوّدتها بالمركبات العضوية والمياه اللازمة للحياة على الكوكب، وقد يقدم تحليل ذري للعينات المأخوذة من الكويكب بينو أدلة مهمة لإثبات هذه الفرضية.