ينطلق ثلاثة روّاد من وكالة «ناسا» ورائد من اليابان إلى محطة الفضاء الدولية على متن صاروخ لـ«سبيس إكس»، السبت المقبل، في أول مهمّة «تشغيلية» مدّتها ستة أشهر تكرّس استئناف الرحلات المأهولة إلى الفضاء من الولايات المتحدة في مايو (أيار) الماضي بعد تسعة أعوام من الانقطاع والاعتماد على روسيا.
واعتمدت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) رسمياً (الثلاثاء) مركبة «كرو دراغون» من تطوير «سبيس إكس» كوسيلة آمنة لنقل روّادها في رحلات منتظمة، وفق ما ذكرته وكالة الصحافة الفرنسية.
وكانت مجموعة «سبيس إكس» التي أسسها الملياردير إيلون ماسك قد أنجزت مهمّة «تمهيدية» من مايو إلى أغسطس (آب) نقلت خلالها رائدين إلى المحطة الفضائية ثم أعادتهما إلى الأرض من دون مشكلات تُذكر.
وقال مدير «ناسا» جيم برايدنستاين: «إنه لمن دواعي فخري أن أعلن استئناف الرحلات الفضائية المأهولة المنتظمة التي تُقلع من الأراضي الأميركية مع صاروخ ومركبة من صنع الولايات المتحدة».
ومن المرتقب أن يُقلع الصاروخ السبت المقبل عند الساعة 19:49 (0:49 بتوقيت غرينيتش) من مركز كينيدي الفضائي في فلوريدا.
ويتألّف الطاقم من الأميركيين مايكل هوبكينز وفيكتور غلوفر وشانون ووكر، والياباني سويشي نوغوشي. وتوقعات الأرصاد الجوية مواتية للرحلة.
ومن المفترض أن تلتحم المركبة بالمحطة بعد ثماني ساعات ونصف الساعة، يوم (الأحد) عند الساعة 9:20 بتوقيت غرينيتش.
وتصبح كبسولات «دراغون» بفضل هذه الرحلة وسيلة النقل المفضّلة لـ«ناسا» بانتظار إنجاز كبسولات «ستارلاينر» من صنع «بوينغ» التي واجهت مشكلات كبيرة خلال التجارب والتي لا يتوقّع أن تكون جاهزة قبل العام المقبل.
ويتعزّز مع هذه المهمة دور «سبيس إكس» كأحد أهمّ مزوّدي الخدمات لوكالة الفضاء الأميركية.
وتشغّل «سبيس إكس» منذ عام 2012 رحلات لتزويد المحطة الفضائية بالإمدادات مع نسخة من «دراغون» مخصصة لنقل المؤن والأجهزة.
وقال بنجي ريد، المسؤول عن الرحلات المأهولة في «سبيس إكس»، خلال مؤتمر عبر الهاتف: «نعتزم إطلاق سبع مهام دراغون للرحلات المأهولة والشحن في الأشهر الخمسة عشر المقبلة».
ومن المرتقب أن تنقل المهمة المأهولة التالية المبرمجة لأواخر مارس (آذار) 2021، الرائد الفرنسي توما بيسكيه مع رائدين أميركيين وآخر ياباني إلى محطة الفضاء الدولية.